— Верни, — негромко, но твёрдо потребовала я.
Девочка сделала ещё несколько шагов назад и оказалась у окна. Под первыми проблесками света, проникающими сквозь разбитое стекло, виднелась витающая в воздухе пыль. В этот момент ичши походила на маленький тёмный силуэт. Она была немного напугана, но расставаться с «добычей» явно не собиралась.
— Верни сейчас же! — потребовала уже громче и, поднявшись с места, приблизилась к ней.
Если бы эта вещь была простым украшением, я бы её подарила. Даже не задумываясь о ценности. Но для меня брошь значила гораздо больше, чем все сокровища мира.
Как только я подошла, девочка ловко увернулась и снова отпрянула назад. Она принялась убегать, и мне не осталось ничего другого, кроме как бежать за ней.
Через несколько мгновений маленькая плутовка подбежала к лестнице и уже собралась сигануть вниз, как вдруг на её пути, словно из ниоткуда, возникла старуха.
— Отдай то, что взяла, — велела она, испытывающе посмотрев на девочку.
Та потупила глаза, но сжала брошь её крепче.
— Отдай.
Артачилась девочка недолго. Пронизывающий насквозь взгляд пробрал даже меня, не говоря о той, на кого он был направлен. Развернувшись, девочка медленно приблизилась и с большой неохотой протянула мне брошь.
— Ты не злись на Шанту, — произнесла старая ичши, когда украшение вернулось на положенное место. — У неё мало развлечений, а брошь красивая.
Присев перед девочкой на корточки, я заглянула ей в лицо и улыбнулась:
— Если бы у меня было что-то кроме этой брошки, я бы обязательно тебе подарила, — протянув для рукопожатия руку, добавила. — Мир?
Шанта недоверчиво на меня покосилась и, в очередной раз спрятав руки за спину, попятилась и прижалась к бабушке.
Та погладила её по чёрным кудрям и мягко заметила:
— Она у нас нелюдимая.
В следующий момент я убедилась в том, что все в этом доме встают очень рано. В комнату поднялась ичши, которая привела меня сюда, и весело всех поприветствовала:
— Золотого солнца, аихара!
— Аихара, — улыбнулась старуха, продолжая перебирать волосы девочки.
Сперва я удивилась, но потом вспомнила, что, кажется, так в народе ичши принято желать доброго утра. А это их «аихара» что-то вроде выказывания любви и уважения.
В углу послышалась какая-то возня, за которой последовало недовольное бормотание:
— Поспать, черти, не даёте…
Похоже, мои выводы насчёт раннего пробуждения были преждевременными.
— Ладно тебе! — засмеялась «моя» ичши. — Такой день начинается, а ты ещё в постели! Или стар стал, а, Джур?
