Крита знаменует «счастливый бросок»; дварапа («двойка») символизирует два очка; трета («тройка») — три очка; кали (от глагольного корня «кал» — «принуждать») — заведомый проигрыш, обусловленный одним очком. Слово «кали» не следует отождествлять с именем богини Кали[12]. В то же время, коль скоро эта богиня ассоциируется со временем и разрушением, ее сопоставление с кали-югой, с эпохой разрушения и упадка, объяснимо.
В тантрах Золотой век описывается как период материального изобилия и духовного подъема. Согласно «Маханирвана-тантре» (1.20—29), в то время люди были мудры, добродетельны, уважали богов и предков, практикуя йогу и священные ритуалы. Человек достиг могущества и великолепия, изучая Веды, медитируя, избегая излишеств, совершенствуя свои чувства и совершая благородные поступки. Будучи смертными, люди уподобились богам (дэвам). Правители были высокоумны и оправдывали надежды подвластного народа, среди которого не было воров, лжецов, глупцов и чревоугодников. Человек не был эгоистичным, завистливым и похотливым. Нравы людей отражала земля, даруя обильные урожаи; коровы давали много молока; ветви фруктовых деревьев ломились от плодов; сезонные дожди обеспечивали произрастание всевозможных овощей. Люди не знали ни голода, ни болезней, ни безвременной смерти. Все были добры, счастливы, красивы и богаты. Общество было гармонично и миролюбиво.
В течение следующей эры — трета-юги — люди утратили духовность и, как следствие, способность к правильному отправлению ведических обрядов, несмотря на приверженность последним. Сжалившись, бог Шива привносит в мир благостные традиции (смрити), с помощью которых древние учения лучше понимаются и воплощаются на практике.
Однако человечество выбрало порочный путь, последствия которого проявились в течение третьей эры. Люди отвергли методы, предписанные смрити, и тем самым умножили свои несчастья и горести. Умножились физические и эмоциональные страдания, и, как настаивает «Маханирвана-тантра», утратили свою божественность, обозначенную Законом (дхармой). Но снова вмешивается Шива и предлагает «Самхиты» и иные религиозные тексты и учения.
С началом четвертой эры — кали-юги — божественный закон был окончательно попран. Многие индусы верят в то, что кали-юга наступила в день смерти бога-человека Кришны. По преданию, он покинул свою земную оболочку в 3102 году до Р. X., в конце войны бхаратов. Этому событию нет археологических подтверждений; не исключено, что Кришна умер намного позже. Впрочем, это не имеет принципиального значения в свете рассматриваемой концепции
