Мой энтузиазм снова вырос, и я почувствовал трепет исследователя, стоящего на краю важного открытия, и нуждающегося лишь в мужестве для продвижения. Я ответил:
"Да".
"Тогда прощайте. Этот арочный вход есть ворота, допускающие Вас к аркану полезности. Этот мистический брат, который Вам кажется странным, давно знал о Вашем приходе. Это он вёл меня в путешествии, и ждал нас всё это время. Ему предстоит быть Вашим провожатым в течение первых стадий Вашего подземного прогресса. Он - друг, и если Вы доверитесь ему, он защитит Вас от опасности. У Вас будут все необходимые средства для жизни, ибо я прошёл часть Вашего предстоящего пути, поэтому ту часть я знаю, как уже говорил. Вам надлежит пройти дальше - в неизведанное. Да, к Пределу и за Предел, пока, наконец, Вы не подойдёте к вратам того, что ведёт в "Неизвестную Страну".
Глава 14
Прощай, божественное солнечное сияние. Эхо крика
Сказав это, мой тихий вожатый, который столь долгое время был мне проводником на верхней земле, крепко пожал мои руки и положил их на руки моего нового спутника, чьи липкие пальцы обвились вокруг них, подобно железной хватке. Таинственное существо - ныне мой хранитель - повернулся к затоке, ведя меня за собой, и мы вместе пошли вброд, молчаливо и торжественно, под каменный арочный вход. Как только я вошёл в мрачное зияющее ущелье, я повернул голову, чтобы в последний раз посмотреть на мир, который я знал - "тёплую окрестность весёлых дней" - и слёзы побежали из моих глаз. Я подумал о жизни, о семье, о друзьях, обо всём том, чем живет человек, и меланхолическое видение моего потерянного дома выросло перед глазами. Мой дорогой компаньон по путешествию, которое только что закончилось, стоял на солнечном берегу журчащего ручья. Взглянув пристально на нас, он помахал прощально рукой. Мой нескладный новый приятель (гид или учитель, кем бы он ни был) по грядущему путешествию, твёрдо держал меня своими руками, и мы медленно шли по воде вперёд. Он постоянно толкал меня в холодное течение и с неотразимой силой вёл в сгущающуюся мглу. Дневной свет исчез, проход сжался, вода стала более холодной и глубокой. Мы были вынуждены наклонять головы, чтобы избежать столкновения с каменными выступами. Вода достигала моего подбородка, и теперь нижние каменные выступы касались верхушки головы, я инстинктивно вздрогнул, когда луч дневного света исчез.
Если бы не мой спутник, то я знаю, что утонул бы в отчаянии, но своей крепкой рукой он удерживал мою голову над водой и постоянно проталкивал меня вперёд. Я достиг крайней степени уныния, я не боялся смерти, и меня не заботила моя жизнь. Я осознавал, что, находясь в бессилии контролировать свои собственные действия, моя судьба, будущее, моё существование зависели от этого странного существа, находящегося рядом. Однако я чувствовал себя таинственным образом в физической безопасности, такой же, как та, которую испытывал, когда находился в руках моего опытного гида, путешествуя через глушь. Я ощущал, что мой ведущий по подземному миру не имел намерения убить меня. Мы остановились на мгновение, и когда слабый проблеск света упал на нас, мой безглазый спутник указал мне посмотреть наверх.
