"Я бы хотел пройти внутрь полости, так же как и этот камень, и найти секрет этой пещеры" - подумал я, и мною овладела страсть к исследованиям, что вероятно бывает с большинством людей.
Мой спутник, сидевший на выступе каменной стены, ответил сверху на мои мысли:
"Ваше желание будет вознаграждено. Вы попросили о том, что уже лежит перед Вами. Вы будете там, где побывали немногие до Вас, и у Вас будет привилегия следовать в сферу природных чудес. Плодородное поле исследования ждёт Вас, такое, что превосходит Ваши самые смелые фантазии. Идите сюда и садитесь возле меня, ибо в моей обязанности сейчас сказать Вам нечто о той земле, к которой мы приближаемся - пещерных местах Кентукки".
Глава 13
Пуншевые чаши и пещеры Кентукки. "К неведомой стране"
"Эта часть Кентукки граничит с местом пещер, которые располагаются почти от штата Тенесси до реки Огайо, и от устья Кумберленд к востоку по направлению к центру штата и дальше. Эта обширная площадь есть необычный контур, он ещё мало изучен. Под поверхностью залегают слои известняка и песчаника, покрывающие толщину от десяти до ста пятидесяти футов. Часто появляются огромные массы конгломерата. Из этого конгломерата иногда состоят верхние слои горных хребтов, варьируясь по толщине от нескольких до шестидесяти и даже ста футов. Он бывает по характеру разносторонним, временами состоящим большей частью из гальки, сцементированной железной рудой в компактные залежи, снова резко переходящие в песчаный камень или прекрасно полированные камни, лишенные гальки.Иногда конгломерат покоится прямо на известняке, но в части, которая около нас, более часто проходят отлоги и угольные жилы, и временами нижние и верхние слои конгломерата отделены залежью угля. Кроме того, неожиданно обнаруживаются жилы, носящие свинец, кристаллы галена, просеиваясь сквозь массы фтористого шпата, кальцитового шпата, известняка и глины, которые заполняют трещины между накренившимися стенами известняка и тяжёлого кварцевого песчаника. Долины, холмы и горы выросли из этого знаменательного слоя. Реки и затоки протекают через его расщелины, и под ними, прямо под залежами или над залежами глины, которая лежит под ним. В некоторых местах залежи угля или сланца перемешиваются со слоями известнякового камня.В других местах промежуточные пространства заполнены глиной и песком. Временами глубина нескольких известняков и залежей конгломерата велика, и они зачастую изрешёчиваются бесчисленными продольными и диагональными пространствами. Капли воды здесь и там отмыли более рыхлую землю и камень, создав гроты, которые всё ещё неизвестны людям. Но они будут открыты, чтобы показать красоту и фантастичность за пределами чего бы то ни было в природе, ныне известного. В других местах существуют пустоты между углублениями в скалах, лежащими одно над другим - чудовищные отверстия, созданные действиями эрозии рек, ныне потерянных, но протекавших бесчисленные века тому назад. Огромные параллельные долины и гигантские камеры, одна за другой, оставшиеся, чтобы рассказать историю о прошлых ливнях. Иногда вес части распадающейся скалы становится слишком велик для её растяжимой силы, и тогда материал крошится и падает, порождая пещеры, доходящие иногда так близко к земной поверхности, что создаются раковины в их слоях. Эти раковины, когда они только оформлены, представляют собой, как правило, чистые каменные образования, но сразу же после их образования появляются водяные проходы внизу. По ходу времени на их сторонах собирается почва, они становятся конусоподобными полостями с землёй, сползающей вниз. Вскоре на живой почве появляется растительность, в них вырастают деревья, а во многих местах наклонных сторон огромных земляных ваз подобного рода существуют, после несказуемых лет, девственные леса. Волшебные лесные деревья растут на почве, которая расслаивалась вокруг лежащих монархов леса, чьи останки, уложенные в землю, говорят о веках, прошедших с тех пор, когда конвульсии создали понижение, имеющее, несмотря на собранные остатки, глубину в сто футов и более. Если водосток или выход у воронки одного из таких углублений раковин засоряется, что случается редко, то вся полость заполняется водой и получается пруд. Опять же слабый проход, достигающий большой глубины далеко под земной поверхностью, может допустить постепенное вымывание почвы водами подземного протока, поэтому и образуются огромные чаши, напоминающие воронки, уходящие в землю - пуншевые чаши Кентукки.
