— Почему ты так печальна? — спросил принц.
— Моя семья умирает от чумы, — ответила она, — отец и две младшие сестры умерли на этой неделе. Меня эта участь миновала, потому что я уезжала в школу. Старшая сестра заботилась о них, хотя сама была тяжело больна, а теперь она лежит одна дома, и ей очень плохо. Сосед прислал известие о смерти в моей семье и болезни сестры, и я еду домой, надеясь успеть побыть с ней. Она такая красивая и добрая, с такой прекрасной душой.
Принц пожалел молодую девушку:
— Я отведу тебя к ней. Ты далеко живешь?
— В двух днях ходьбы от гостиницы. Я бы пошла одна, но боюсь разбойников и злых духов, прячущихся в ночном лесу.
— Не волнуйся, красавица, я помогу тебе.
Принц использовал свои чары, чтобы загипнотизировать белокурую девушку. Он выпил из её горла ровно столько, сколько ему было необходимо, поднял бессознательное тело на руки и взмыл в небо.
Чем ближе была буря, тем сильнее громыхали молнии, но принц все летел в ночи, пока перед самым рассветом не достиг деревушки. Он отнес девушку в сарай и уложил ее на кучу свежего мягкого сена. Она не смела войти в дом, пока там не избавились от чумы.
За несколько минут до рассвета принц вошел в дом и увидел смертное ложе сестры. Кожа спящей на соломенной подстилке девушки была мертвенно-бледной, а дыхание прерывистым. Волосы её были цвета вороного крыла, а губы красны, как лепестки розы. Но он не обратил внимания на разрушенную болезнью красоту, ибо их души в тот миг соединились. Именно её он ждал… она была его второй половиной, его истинной любовью.
Принц упал на колени и заплакал.
Он нашел свою деву.
Но жить ей оставалось недолго.
По просьбе девы принц ухаживал за ней остаток ночи, и когда она перестала дышать, а веки её с трепетом закрылись, сердце его сжалось от горя.
— Я останусь с тобой до рассвета, — пообещал он. Разве мог он теперь бояться смерти, когда нашел свою половину? — Что мне жизнь без твоей любви? Я бы отдал тысячу лет за одну ночь с тобой.
Прекрасное сияние окружило тело девы. Свет и тепло, наполненные необъятной радостью, и он не устрашился их.
Когда сияние угасло, он увидел, что девушка проснулась. Он помог ей сесть на постели, и она обхватила его лицо ладонями.
— На мне было проклятие, — молвила она, — Мне было предсказано, что снять его сможет только тот, кто скитается по ночам и кто поклянется мне в верности.
Вне себя от радости принц подхватил девушку на руки.
— Ты стоишь того, чтобы столько ждать, — прошептал он.
