Принц и Дева - Мишель Бардсли

Принцу очень хотелось, чтобы его полюбила чистая сердцем и сильная духом девушка. Его не волновало её воспитание или родословная. Он желал только родства душ, только настоящего и искреннего понимания, что любовь связала его с ней, а её с ним.

Много лет он искал её по всему свету. Он видел красивых женщин с быстрым умом и добрым сердцем, но ни одна из них не тревожила его сердце. Ах, он получал удовольствие. Ничто не сравнится со сладкими объятьями прекрасной девы, но славные прикосновения не заходили дальше касаний губ к атласной коже.

В отчаянии он обратился за советом к своей бабушке, могущественной ведьме.

— Та, кого ты ищешь, еще не родилась, — сказала она, — Я могу дать тебе зелье, выпив которое ты станешь бессмертным. Но за это придётся заплатить: ты никогда больше не увидишь солнечный свет и никогда больше не сядешь за стол в доме своего отца. Чтобы жить, тебе придётся пить кровь невинных. Чтобы найти свою избранницу, тебе придётся принять в сердце тьму.

— Без света моя душа будет бесполезна, — возразил принц.

— Твоя духовная супруга будет твоим светом. Жизнь — это поиски равновесия. За каждой жертвой следует награда, — старческие глаза ведьмы уставились на него, — Берегись, мой принц! Если ты позволишь своей новой сути взять над собой верх, то забудешь что искал. Ты станешь жить лишь тьмой и никогда не найдешь ту, что предназначена тебе.

Решив, что нет жертвы, слишком большой, чтобы найти суженую, принц выпил колдовское зелье, приготовленное бабушкой-ведьмой.

Он ужасно страдал целый день и целую ночь. Когда второй день подошел к концу, в нем выгорело всё человеческое; остались лишь его воспоминания… и его надежда.

В тот вечер он проснулся súmaire fola — кровососом.

Днём он прятался в убежище под землей или в пещерах. Ночью бродил по земле в поисках обещанной светлой души. Он жил за счет невинных, забирая у них не больше, чем нужно. Он строго помнил предостережение бабушки: если ты позволишь своей сути овладеть тобой, то забудешь, что искал. И никогда не найдёшь свою судьбу.

Так он ограждал себя от жадности, отчаяния и гнева.

Шли годы.

Десятилетия.

Века.

Великие страны рассыпались в прах и возрождались. Его смертные друзья старились и умирали. Цикл смерти и возрождения вновь и вновь кружился в бесконечном водовороте времени.

А принц всё искал и не находил свою возлюбленную.

Спустя тысячу лет странствий принц увидел предсказательницу. На закате он вошел в её палатку и взмолился к ней, прося предсказать его будущее.