В этот период такие старые города, как Киев, Владимир, Рязань и целый ряд других, потеряли свое первенство не только в политической, но и в экономической области. На внутреннем рынке и за рубежом их активно стали теснить такие города, как Тверь, Москва, Курск, Галич, Холм и др. По существу, лишь два старых города смогли укрепить свои позиции: Новгород и Псков.
В сельском хозяйстве активнее стали применяться новые методы обработки земли (паровая система и начало перехода к трехполью), и это привело к определенному росту сельскохозяйственной продукции. Возрастала также роль животноводства. Усовершенствовались сельскохозяйственные орудия, прежде всего соха, у которой появилась перекладная палица. К концу XIII в. полностью завершился переход от подсеки к полевой пашне, крестьяне не переходили от одного участка к другому по мере истощения первого, а обрабатывали один участок в течение продолжительного времени.
Во второй половине XIII в. народные выступления были крайне незначительными. В основном это были акты сопротивления сборщикам дани, например, в Новгороде в 1257 г. и 1259 г., целом ряде городов Владимиро-Суздальского княжества в 1262 г. В 1289 г. вспыхнуло восстание в Ростове, имевшее ярко выраженную антитатарскую направленность. Эти восстания способствовали отмене практики откупничества.
Начало XIV в. наложило отпечаток на историю будущего русского, украинского и белорусского народов. Собственно русское государство стало формироваться на основе Великого княжества Владимирского, украинский и белорусский народы оказались в составе польско-литовского государства. Начиная с первых десятилетий XIV в., говоря о русском государстве, мы будем иметь в виду только Северо-Восточную Русь и государственные образования, выросшие на ее основе.
Борьба Московского княжества за гегемонию на северо-востоке. С начала XIV в. тенденция к централизации Руси стала проявляться более отчетливо. Между Москвой и Тверью, особенно в первой половине XIV в., усилилась борьба за превращение в новый центр Руси. Хотя между московскими и тверскими, а также и другими князьями существовали значительные противоречия, они достаточно редко выливались в открытые междоусобные войны и столкновения. С 1310 до 1390 г. произошло 19 междоусобных войн, однако только во время десяти из них имели место бои и взятие городов. Количество и сила татарских нападений на Русь продолжали уменьшаться. Неоднократно русские дружины одерживали верх над татарскими отрядами. Кроме Куликовской битвы 1380 г., которая впервые с 1223 г. произошла вне территории Руси, в степи, другой важной победой русских явилось сражение на р. Воже в 1378 г. Всего в этот период татары вторгались на Русь 14 раз (одним из самых крупных было нашествие в смоленские земли, куда вместе с татарами вступили почти все русские князья), но подавляющее большинство вторжений было направлено против пограничных княжеств — Рязанского и Нижегородского.
