Нашествие Батыя и установление монголо-татарского владычества. Поздней осенью 1237 г. монгольская империя начала наступление на русские земли. Общая численность монгольских войск, участвовавших в агрессии против Руси и возглавлявшихся внуком Чингисхана Батыем, составляла по приблизительным подсчетам 120–140 тыс. человек. Северная и Южная Русь могли выставить вместе около 100 тыс. воинов, но русские княжества практически по одному противостояли объединенным монгольским силам.
Первым княжеством, подвергшимся нападению, было Рязанское. Разбив в пограничном сражении рязанские войска и захватив и разрушив Рязань 21 декабря 1237 г., монголо-татарские войска к концу декабря полностью овладели княжеством и вторглись в Великое княжество Владимирское.
В начале января 1238 г. Батый разбил великокняжеское войско во главе с сыном великого князя Всеволодом Юрьевичем под Коломной. Двигаясь затем по замерзшим рекам, монголы захватили Москву, Суздаль и ряд других городов. 7 февраля пал Владимир. 4 марта 1238 г. на р. Сити состоялось сражение основных воинских сил Северо-Восточной Руси, возглавляемых князем Юрием, с монголо-татарами. Русские потерпели сокрушительное поражение, князь Юрий был убит. После этого татары вошли в Новгородскую землю, но, опасаясь весенней распутицы, не дойдя до Новгорода, повернули на юго-восток в половецкие степи. По дороге они взяли Курск и Козельск.
1238–1239 годы потребовались Батыю, чтобы укрепить свои позиции в северочерноморской степи. На северо-востоке Руси были захвачены только Гороховец и Муром, на юге — Переяславль Южный и Чернигов. Все князья Северо-Восточной Руси признали в 1239 г. сюзеренитет монголов.
Осенью 1240 г. войска под руководством Батыя двинулись в Европу через Южную Русь. 6 декабря 1240 г. после упорных боев пал Киев. В декабре — январе 1240–1241 гг. были захвачены практически все города Южной Руси, за исключением Кременца. После разгрома Южной Руси монголо-татарские войска вторглись в Польшу, Венгрию и Чехию, где одержали ряд крупных побед, но понесли большие потери. Не получая подкреплений, в. 1242 г. Батый вывел свои войска из европейских стран западнее Руси. В 1242–1243 гг. в низовьях Волги он создал государство Золотая Орда со столицей в Сарай-Бату, а затем и в более северной Сарай-Берке.
Относительно легкое завоевание Руси монголо-татарами объясняется раздробленностью и разобщенностью русских княжеств, а также превосходством боевого искусства монголов.
