Во второй половине XI — начале XII в. на Руси возник ряд оригинальных произведений, среди которых выделяется цикл сказаний о первых русских святых — князьях Борисе и Глебе и «Житие» игумена Киево-Печерского монастыря Феодосия, написанное монахом этого монастыря Нестором.
Важнейшее место в древнерусской литературе занимает жанр летописи. Некоторые исследователи полагают, что его появление можно отнести уже к концу X в., когда и был создан первый летописный свод. Другие относят появление первого свода к более позднему времени — второй половине XI в. Вопрос этот остается предметом спора. Скорее всего, первому цельному произведению летописного жанра должны были предшествовать какие-то летописные записи, еще не объединенные в свод. Первым же летописным сводом, текст которого может быть реконструирован, является так называемый Начальный свод конца XI в. Его текст сохранился в составе Новгородской первой летописи.
В начале XII столетия в Киево-Печерском монастыре создается выдающееся произведение средневековой литературы — «Повесть временных лет». Автором его принято считать монаха Нестора, но некоторые исследователи отрицают такую атрибуцию (его авторство). В «Повести» разворачивается широкое полотно русской истории, которая рассматривается как часть истории славянской, а позднее — как часть истории всемирной (под всемирной для этого времени понимается история библейская и римско-византийская). Автор использовал ряд переводных византийских источников, в наибольшей степени «Хронику Георгия Амартола». Из отечественных источников помимо Начального свода он привлекал устные легенды (об основании Киева, о призвании варяжских князей, о княгине Ольге и ряд других). «Повесть» начинается с рассказа о расселении славян по Европе, их взаимоотношениях с другими народами. Далее повествуется о возникновении государства Руси, деяниях первых его правителей. Особенно подробно изложены в «Повести» события второй половины XI — начала XII столетий.
В одну из рукописей, сохранивших текст «Повести временных лет» — Лаврентьевский список, — были включены произведения, принадлежащие руке князя Владимира Мономаха. Среди них «Поучение», которое состоит из двух частей: собственно «Поучения детям» и перечня «путей» — походов и поездок, которые Мономах совершал в течение своей жизни. Рядом помещено послание Владимира Олегу Святославичу, написанное в разгар усобиц 90-х годов XI в., после гибели в бою с Олегом сына Мономаха Изяслава. Произведения Владимира Мономаха являются не только ценным Историческим источником, но и ярким литературным памятником, дающим представление об общественном сознании высшего слоя древнерусского общества.
