Вот как описывает убийство Павла I швейцарский историк и писатель Анри Валлотон:
«Ледяная ночь! Прямо-таки декорация для драмы! Сыплет снег. Не для того ли, чтобы набросить белый саван на тела мертвых?.. Итак, пока Пален тянет время и сознательно задерживается, люди из другой группы заговорщиков подходят к дворцу, поднимаются по узкой служебной лестнице, ведущей к покоям царя. Проникнув в прихожую, они сталкиваются с двумя лакеями, ранят того, который оказал сопротивление, и врываются в комнату государя. Внезапно разбуженный Павел вскочил и спрятался за ширму. Напрасно! Со шпагой в руке Беннигсен подошел к нему и сказал, что он арестован. Завязался спор, подоспевший Платон Зубов предложил государю „для высшего блага России“ подписать акт об отречении, который один из офицеров положил на стол. … Несмотря на охвативший его ужас, Павел отказался подписать акт и стал звать на помощь. Тогда заговорщики бросились на него и сбили с ног. Пронзительно крича, раненый император из последних сил поднялся, но один из офицеров стянул ему шею своим шарфом и задушил. Но этого показалось мало! На труп набросились, пинали ногами, кололи шпагами и кинжалами, так что вскоре он превратился в истекающий кровью мешок мяса.»
Некоторые источники говорят, что П. Зубов стал разговаривать с императором, предлагал ему для блага отечества отказаться от власти и подписать манифест. Заговорщики окружили Павла, толкнули к столу, на котором лежали документы. Павел пытается уйти, но Беннигсен остановил его шпагой. Павел закричал. В спальню ворвались другие заговорщики, и группа Зубова решила, что это идут на помощь императору. «Николай Зубов ударил Павла массивной золотой табакеркой в висок, возможно, что он упал и ударился об угол стола. Павел пытается встать, и здесь, вероятно, Татариновым, Скорятиным, Яшвилем был задушен шарфом. Официальная причина смерти — геморроидальный припадок» (Ю. Ф. Козлов).
Большинство исследователей отмечает, что Павел долго сопротивлялся, он был силен. Даже когда Павел был мертв, его, по всей вероятности, били, так как на теле были замечены красные пятна, кровоподтеки.
Точка зрения
«… Нападение на беззащитного государя, жестокая борьба, сопровождавшаяся серией ударов, использование всех попавших под руку средств и предметов, наконец, само задушение — есть позорнейший факт в истории России того времени».
Ю. Ф. Козлов
Получив известие об успешных действиях заговорщиков, Пален вошел в комнату Александра и разбудил царевича (спавшего на кровати — но почему-то в сапогах и одетым?). Он объявил, что Павел только что скончался от сильнейшего апоплексического удара! Александр расплакался, но Пален прервал его и жестко сказал: «Хватит ребячества! Благополучие миллионов людей зависит сейчас от Вашей твердости. Идите и покажитесь солдатам!..» Александр повиновался. С балкона он произнес краткую речь:
