«Северное» общество организационно оформилось в 1822 г. В его руководящее ядро вошли Н. М. Муравьев, Н. И. Тургенев, С. П. Трубецкой, Е. П. Оболенский, М. С. Лунин, И. И. Пущин. «Северное» общество имело ряд управотделений в гвардейских полках столицы. Во главе общества стояла Дума из трех человек — Н. Муравьева, С. Трубецкого и Е. Оболенского.
«Южное» общество возглавлялось Директорией (Коренной Думой), в которую были избраны П. И. Пестель, А. П. Юшневский и глава «Северного» общества Н. М. Муравьев. Ежегодно в январе, начиная с 1822 г., собирались съезды «Южного» общества для обсуждения организационных, тактических и программных вопросов.
П. И. Пестель защищал крайнюю революционную тактику, вплоть до цареубийства и даже истребления всей императорской фамилии. Наиболее активными членами «Южного» общества были генерал князь С. Г. Волконский, А. П. Юшневский, С. Муравьев-Апостол, М. Бестужев-Рюмин. К 1823 г. в составе «Южного» общества имелись уже Тульчинская, Каменская, Васильевская управы.
Кроме «Южного» и «Северного» обществ возникло еще Общество соединенных славян, ставившее своей целью установить федеративную республику всех славянских народов.
Политические программы декабристов
«Русская Правда» (Р.П.) П. Пестеля
Свой конституционный проект Пестель назвал «Русской Правдой» в память древнего законодательного памятника Киевской Руси. Он хотел этим названием почтить национальные традиции и подчеркнуть связь будущей революции с историческим прошлым русского народа. Работа Пестеля над конституционным проектом длилась почти десять лет. Пестель собрал у себя обширную политическую литературу. Его конституционный проект показывает, что он был в курсе движения политической мысли своего времени.
На теоретические взгляды П. Пестеля оказал большое влияние французский писатель Детю де Треси, который написал известный комментарий к «Духу законов» Монтескье.
Под влиянием Детю де Треси Пестель пришел к выводу, что любая монархическая конституция непрочна, что монархическое устройство и народная воля несовместимы, что поэтому всякое конституционное монархическое устройство противоестественно.
Известный исследователь XIX века А. А. Корнилов писал: «Понимая, что Россия к республике не подготовлена, Пестель думал, сокрушив при помощи военного переворота существующий строй и уничтожив царствующий дом, образовать военную диктатуру в виде временного правительства, которое путем энергической работы в течение примерно 8-10 лет подготовило бы возможность осуществления республиканского строя в России. Разумеется, это вело бы к военнодеспотическому режиму, так как осуществление этого потребовало бы, без сомнения, подавления целого ряда контрреволюционных восстаний.»
