Багратион Петр Иванович (1765, Кизляр — 12.9.1812, с. Симы Юрьев-Польского у. Владимирской губернии), князь, военачальник, ученик и сподвижник А. В. Суворова, генерал от инфантерии[16] (1809). Из рода грузинских царей Багратиони. Был участником штурма Очакова (1788), участник итальянского похода 1799–1800 гг., в 1808–1809 гг. сражался против шведов; в 1809 г. во время войны с турками взял Браилов и Измаил. «Краса русских войск», — говорили о нем офицеры.
Были в русской армии 1812 г. и другие незаурядные военачальники: генерал-лейтенант Н. Н. Раевский, генерал Д. С. Дохтуров, генерал от кавалерии М. И. Платов «вихорь-атаман», генерал-лейтенант П. П. Коновницын, генерал-майор А. П. Ермолов, генерал М. А. Милорадович, генерал-майор Я. П. Кульнев, генерал-майор А. И. Кутайсов.
Главная слабость русской армии заключалась тогда не в малочисленности и не в отсутствии сильного командного состава, а в отсталой, феодальной системе комплектования, содержания, обучения и управления войск. Рекрутчина, 25-летний срок военной службы, муштра и палочная дисциплина унижали человеческое достоинство русских солдат.
Первоначальный план борьбы с Наполеоном, разработанный военным советником Александра прусским генералом Пфулем, состоял в том, чтобы медленно отступая перед французскими войсками и сдерживая основные силы противника на удобных позициях, в то же время попытаться нападать на его фланги и тыл. Поэтому силы русской армии были разделены на две главные части, одна, под начальством Барклая-де-Толли должна была отступать, обороняясь в укрепленных лагерях, и постепенно увлекать Наполеона в глубь океана, а другая, под начальством Багратиона, должна была угрожать и вредить флангам и тылу Наполеона. Поэтому армия Барклая была сосредоточена севернее (в Виленской губернии), а Багратиона — южнее (к югу от Гродно). Однако значительную часть армии Багратиона пришлось направить против австрийцев и других союзников Наполеона, вторгнувшихся через границу Волынской губернии из Галиции. Барклаю тоже пришлось отделить значительный корпус под начальством Витгенштейна для обороны остзейских провинций и дороги в Петербург. Поэтому, чтобы сдерживать наступление Наполеона, сил Барклая оказалось, как выяснилось, особенно после обнаружения непригодности укрепленного Дрисского лагеря на Западной Двине, совершенно недостаточно.
Александр I танцевал с прекрасными полячками в предместье Вильно, когда ему сообщили о наступлении французской армии. Он подписал манифест, в котором говорилось: «Неприятель вошел с великими силами в пределы России. Он идет разорять наше Отечество… Да встретит неприятель в каждом дворянине Пожарского, а в каждом духовном Палицына, в каждом гражданине Минина. Соединитесь все: со крестом в сердце и с оружием в руках, никакие силы человеческие вас не одолеют».
