* * *
Торин Дубощит, как и все остальные гномы, которые спускались с площадки на горе, услышали страшный грохот со стороны города.
— Дракон пробудился, — со страхом сказал Балин, — неужели он почуял нас?
— Всё может быть. Если так — то мы сразимся с ним, идём.
— Ты уверен? Это же не просто какой-то орк…
— Ты испугался?
— Нет, но я не уверен, что он не сожрёт нас всех.
— Значит, такова наша судьба. Раз уж мы не нашли потайного входа, — хмуро сказал Торин.
Остальные слушали их разговор. Идти на дракона не хотел никто, но надо. И гномы пошли, даже побежали. Пять километров они преодолели довольно быстро, выбежав через разрушенный город к входу в Эребор. То, что они больше ничего не слышали, производило на них волнующее впечатление — что там происходит?
Однако, когда вся группа подбежала к входу и преодолела сломанную крепостную стену, их глазам предстал Бильбо Бэггинс. Хоббит был одет в свою дорожную одежду и курил трубку, сидя на огромной голове израненного и истекающего кровью тела Смауга. Выглядел Бильбо при этом спокойно и умиротворённо. Хоббит заложил ногу на ногу и потягивал трубочку, выпуская колечки дыма и с весельем смотря на спешащих и выбившихся из сил гномов.
Пожалуй, более сильного удивления, даже шока, нельзя вообразить, чем те, что завладели Торином Дубощитом и всеми его спутниками. Хоббит пыхнул трубочкой и улыбнувшись, сказал:
— А я всё думал, когда вы появитесь? Негоже в собственный дом прокрадываться через чёрный ход, словно воры.
— Что здесь произошло!? — воскликнул Торин.
— О, я пробрался в гору, после чего встретил там в сокровищнице вот этого джентльмена, — Бильбо ткнул длинным мундштуком трубки в один из рогов, что увенчивали голову дракона и в данном случае служили Бильбо подлокотниками, — и он оказался таким невежливым, что мне пришлось его убить.
— Но как? — почти крикнул Торин, — как Хоббит может убить дракона?
— Все смотрят на рост, — Бильбо поднялся, — сила разума, мистер Торин, безгранична, тогда как сила оружия всегда невелика. Хитростью можно победить даже самых могущественных существ. Я просто заморозил дракона жидким азотом и добил артиллерией, — Бильбо сел обратно, — не думаю, что эти слова вам что-то скажут, но всё же… было интересно. И опасно. И мы немного разрушили ваш тронный зал и вестибюль, за что я заранее прошу прощения.
И правда, было очень холодно. Гномы заметили это только что — камни вокруг были ледяными, трава покрыта инеем, температура воздуха была в районе ноля, и это в начале осени, когда ещё можно купаться и загорать.
