«И всё?» — читалось в рубиновых очах На-Гайны.
А вслух она выдохнула, не скрывая облегчения:
— Он поклянется. А с прочими проблемами… — Седьмая Дочь госпожи Аранэи многозначительно повела бровью: — Мы разберемся.
И в словах этих, как вкуснейшая бабочка в паучьем коконе, таилось обещание, не сулившее злорадным наглецам из дружественных Домов ничего хорошего. Соглашения соглашениями, меморандумы меморандумами… а старую добрую вендетту не сумели искоренить даже законы Серединной Империи, самые справедливые и продуманные в Мире и за его пределами.
И тогда госпожа Аранэя впервые напрямую обратилась к своему непутевому внуку:
— Сегодня тебе повезло, бесстыжее отродье, ты свободен. Иди, но помни, я буду за тобой следить.
«Все-таки Госпожа-Мать поразительно милосердна! — подумала На-Гайна, умело пряча недоумение, на сей раз совершенно искреннее: — Неужели бабушка тоже любит тебя, мой непутевый сын?»
Дзир.
Взметнулся и снова приник Паучий Огонь, принимая клятву, улеглись пляшущие тени, отколыхались гобелены, на прощанье вспыхнули и погасли в лиловой воронке телепорта рубиновые очи госпожи Аранэи. Верховная Матрона ушла по-темноэльфийски, не снизойдя до прощальных напутствий. На-Гайна выждала положенное время, убедилась, что огни в светильниках вновь горят спокойно и ровно, уверилась, что Госпожа-Мать и впрямь покинула резиденцию, а не притаилась где-то в тенях… И лишь когда стихли последние шорохи, Седьмая Дочь Дома Ушшос-Нах позволила себе долгий расслабленный вздох. И, не поднимаясь с пола, слабым жестом отослала дочерей:
— Прочь.
Какое-то время Дзир ошеломленно рассматривал собственную правую руку, только что побывавшую в Паучьем Огне. Серебристый ветвящийся след покрыл прихотливым узором пальцы и запястье. Через несколько дней рисунок исчезнет. Боль задержится еще на неделю, но о том, что сын Дома Ушшос-Нах прошел Испытание, будут знать все темные эльфы — и мужчины, и что самое главное — женщины. А значит, оно того стоило.
— Спасибо, мама, — сказал Дзир, галантно помогая ей подняться. — За то, что верила мне.
Госпожа На-Гайна как-то совсем не по-дровски, а очень даже по-домашнему, фыркнула. Словно визит Госпожи Дома ненадолго нарушил тысячелетнюю иерархию, обратив мать и сына из матроны и подчиненного в заговорщиков. Почти в равных.
— Бестолочь! Неужели ты хоть на миг усомнился, что твоя Семья тебя поддержит? Мне не в первый раз пришлось противостоять Верховной Матроне из-за твоих выходок, сын. И Ллос нашептывает мне, что и не в последний. Но! — она прищурилась. — Теперь я хочу знать всё, что случилось с тобой в Междумирье. И учти, тебе еще предстоит потрудиться, чтобы все исправить. О врагах здесь позаботимся мы с девочками, не вздумай вмешиваться. Это только тебе самому кажется, что ты умеешь интриговать, как взрослый.
