– Это еще что такое? – удивленно спросил Виталий, ткнув пальцем в белый шар.
Он был настолько увлечен этой аномалией (а это скорее всего была именно она), что даже не услышал возни позади.
– А, так, «портал» это, – махнул рукой сержант.
Что-то кольнуло нашего героя в шею. Он инстинктивно хлопнул себя рукой по тому месту, словно пытался раздавить решившее полакомиться его кровью насекомое. Покачнувшись и повертев головой по сторонам, Виталий Кузнецов провалился в небытие…
* * *
Главарь мародеров не заметил, как он пришел в себя – слишком уж занят был вытаскиванием гранат из разгрузки Виталия. «Какого хрена? – подумал Кузнецов. – Я еще жив, мать твою!» Его рука зашарила в поисках оружия. Пальцы сомкнулись на стволе лежавшей рядом G36. Немецкий автомат заехал Черепу по голове, опрокинув на пол. Поднявшись на ноги, Виталий побежал к выходу, не обращая внимания на вопли главаря мародеров.
Он бежал куда глаза глядят, уверенный в том, что Череп гонится за ним с оружием в руках. Но куда бежать, где можно скрыться? Виталий не знал. Его голова была забита совсем другими вопросами. Кто из его знакомых в этой проклятой Зоне остался в живых? Первый же встреченный человек – Отмычка – погиб на злосчастной «площадке» от кровопотери. Дилер был застрелен лично им. Дохлый сгинул в аномалии. Мародеры полегли в перестрелке. Остались лишь Шифр и Череп. Проклятые Шифр и Череп…
– Вот, значит, притащили уникума, – раздался знакомый голос. – Подвергся нападению кукловода. Вроде нормальный, но точно я не уверен.
«Что за?..» – подумал наш герой, как только сознание вернулось к нему. Он оказался в маленьком помещении с бетонными стенами и… И пошевелить он мог только головой – руки и ноги были привязаны к переносным складным носилкам, местами порванным и окровавленным.
– Думаешь его пихнуть к Сусанину, да? – послышалось с улицы.
– Так точно, товарищ майор, – снова знакомый голос.
«Черт возьми! – осенило Виталия. – Да это же сержант!»
– Ну, посмотрим, что из него выйдет, – пробормотал неизвестный.
Послышались шаги – и в поле зрения нашего героя вскоре возник сержант.
– Значит, так, мясо радиоактивное, – бросил он, – у тебя есть шанс доказать, что ты достоин стать бойцом «Рубежа».
– Что я должен сделать? – спросил Виталий, желая всем своим видом показать, как он жаждет оказаться в группировке.
Сержант подошел ближе с зажатым в руке ножом. В голову Виталия начали лезть не самые приятные мысли о том, что произойдет дальше, глаза расширились от страха. Но «рубежник» не собирался его убивать. Напротив, он начал резать приковавшие нашего героя к носилкам веревки или что это там было.
