— Э-э-э, сват… Да что такое сегодня сотенная? На эти деньги нынче в ресторане чуть-чуть выпьешь, да и то без закуски!
Все рассмеялись.
Сват скорчил серьезную рожу:
— Хозяин дома знает толк в ценах! А не стать ли ему бизнесменом? Я думаю, у него получится…
Все рассмеялись еще громче. А Бейбут запустил руку в карман и достал из него горстку золотых монеток.
— Если товар хороший — мы платим цену золотом! — и высыпал горсть на стол.
— Ох-хо-хо! — Баро притворно изумился. Бейбут молча высыпал рядом еще одну такую же горстку.
— Да, — довольно сказал Баро. — Ну так это ж другое дело! Это серьезный разговор. Купца я вижу. А теперь самое время товар показать. Рубина, позови Кармелиту!
— Степка, зови всех! — сказал Бейбут.
И пока, между делом, налили еще по бокальчику.
Рубина, как молодая, быстренько поднялась по лестнице и влетела в спальню Кармелиты. Та стояла у зеркала, утирая слезы.
— Внуча, пойдем. Тебя ждут.
— Не пойду…
— Как это "не пойду"? Целый дом гостей, все хотят видеть мою красавицу.
— Бабушка, ну какая из меня сегодня невеста? Ты посмотри, с такими красными глазами…
— Ничего не страшно. Во всем мире невесты плачут. Обычай такой. Пошли.
Тебя там все ждут. И Бей-бут, и Миро… Весь табор собрался.
— Я не хочу этого сватовства…
— Ты что? Ты же обещала. Отцу обещала, Миро обещала. Такими вещами не шутят.
— Бабушка, пожалуйста, помоги мне. Я тебя очень прошу. Ну объясни им все сама! Ну я тебя прошу. Люди говорят, что уже и в церкви, перед алтарем, отказаться можно.
— Внученька, ну нельзя же так.
— Бабушка, я боюсь…
— Чего ты боишься? Ты же не первая, и не ты последняя. Чего пугаться-то?
— Не знаю, чего. Но мне страшно. Мне почему-то очень страшно…
— Ничего, мы победим страх твой. Только… Когда так страшно, из дома не выходи — дома и стены помогают, — эта обычная в других случаях фраза сейчас почему-то прозвучала как предупреждение или пророчество. — Все!
Пойдем! Пора. Все будет хорошо. Ты будешь счастливой.
Кармелита шла по лестнице, точно на Голгофу. А гости приветствовали ее радостными криками и тостами. Баро поднял руку, все замолчали.
— Ну что, дочка, вот и в наш дом сваты пожаловали. Выйдешь замуж за Миро? — спросил Баро.
Кармелита промолчала. И неожиданно, вдруг, хотя никто этого не показал, все вспомнили о недавнем побеге Кармелиты. И у каждого закралась мыслишка, сомненьице: а не повторится ли и сегодня такое, как в ночь на Ивана Купалу.
— Ну? Что же ты? Люди собрались, твоего решения ждут, — неслышно, шепотом, одними губами сказала Рубина.
