В студию Максим ворвался вихрем.
Света даже испугалась такого напора:
— Максим, что случилось? Почему ты еще не поехал?
— У твоей машины колесо проколото.
— Как? Да ты что?! Не может быть! Я же проверяла.
— Иди, посмотри. У тебя есть запаска?
— Папа забрал. Он тут опять куда-то уехал.
— Молодцы! Оба! А который час?
— Подожди. Без паники. Сейчас я позвоню на автосервис. Они нам запаску привезут и колесо поменяют. Это быстро!
Праздник начался. Хорошо гуляли цыгане. В последний раз они так же весело праздновали победу над коварным бульдозером.
И лишь Кармелите было совсем невесело.
Она нашла своего жениха, чтобы опять, в который уж раз, сказать ему всю правду:
— Миро, я пришла на этот праздник только потому, что так хотел отец.
— Ты будешь бросать венок?
— Буду.
— Тогда можешь ничего не объяснять. Если я поймаю твой венок, то объявлю тебя своей женой.
— Нет, Миро. Я пойду против наших обычаев.
— Ты пришла сказать, что сделала выбор… Кармелита кивнула головой.
— …И выбрала ты не меня?
Она опять кивнула.
— Значит, повезло этому гаджо?
— Миро, у этого гаджо есть имя… Его зовут Максим.
— И ради этого… Максима ты готова пойти против наших обычаев?
— Да! Потому что я люблю его. И мне все равно, что думают остальные.
— Твой отец знает об этом решении? Кармелита отрицательно покачала головой.
— А если я все-таки поймаю твой венок?
— Миро, сколько можно играть в эти детские игры, в детское сватовство.
Неужели ты меня не понял? Я пришла сказать тебе, что не выйду замуж за тебя.
Никогда!
Праздник перевалил за середину.
Девушки пошли пускать венки. А парни встали чуть ниже реки по течению.
С какой же радостью увидела Кармелита, что ее венок, не проплыв и нескольких метров, начала тонуть. И наконец скрылся с поверхности. А Миро все искал и искал его глазами. За ним во все глаза следила Люцита.
Миро, Миро, миленький, вот он мой венок, совсем рядом, достань его. Но нет, Степка прыгнул в воду и с торжествующим хохотом поднял ее венок высоко над головой.
Все одобрительно рассмеялись.
Но рассмеялись еще громче, когда к молодежи присоединился Баро и выловил Земфирин венок.
И уж совсем грохнули, когда в воду нежданно полез Сашка. В центре его венка была пивная кружка, обложенная для плавучести пенопластом.
— Ай-да Сашка. Вот не удержался, старый мерин! — смеялись в рядах.
— Э-э, вы, потише, — отбивался конюх. — Я не мерин. Я — жеребец!
— Это точно, пьешь, как лошадь!
— Сашка, скажи, тебя венок заинтересовал или кружка?
