* * *
Рыч, связанный по рукам и ногам, извиваясь, как змея, полз по подземелью в поисках Кармелиты. Острые камни резали его сквозь одежду. Веревки впивались в тело. Он понимал, что надо торопиться изо всех сил — вот-вот вернутся бандиты, — но все равно за час продвинулся на каких-то метров тридцать. И вот, за поворотом, в боковом коридоре пещеры показалась Кармелита — связанная, недвижимая и беспомощная.
Еще двадцать минут отчаянных попыток — и он уже сидел спина к спине с девушкой и пытался пальцами связанных рук развязать веревки на руках Кармелиты. Как только это наконец удалось, Кармелита освободившимися руками сорвала скотч со своего рта и со рта Рыча.
— Что все это значит?
— Бежим!
— Сначала ты меня похищаешь, а потом спасаешь?
— Меня заставили участвовать в этом. Удав угрожал жизни близкого мне человека. Развяжи себе ноги, развяжи меня — и бежим!
Но только Кармелита распутала веревки на своих ногах, как в подземелье послышались шаги.
— Прячься — и при первой возможности беги! — прошептал Рыч.
— А ты?
— Обо мне не думай. Беги к отцу и приведи всех сюда. Здесь Рука — он убил Бейбута, а еще и Удав может приехать с минуты на минуту.
— Постой, я развяжу тебя — бежим вместе!
— Не успеешь — сюда идут. Беги, пока не поздно! Кармелита послушалась, оставила Рыча связанным и осторожно, бесшумно побежала по пещере…
Тамара, довольная, буквально ворвалась к Антону, который продолжал возиться с ремонтом в Све-тиной студии.
— Антоша, письмо сработало! Астахов поверил, что Кармелита его дочь.
Переживает!
— Не перестаю тебе удивляться, мам: только что ты окончательно потеряла мужа — и так этому рада.
— Я рада, потому что наконец, спустя восемнадцать лет, освободилась от обязанности перед ним лгать и притворяться. Антон, сегодня я получила свободу, а завтра получу деньги!
— Ты думаешь, мы уже можем требовать с Астахова деньги за его новую дочку?
— Несомненно! Он отдаст за дочь миллион и не пожалеет. Да он жизнь готов за нее отдать!
— Ну, жизнь, так уж и быть, пусть он оставит при себе, а вот миллиончик нам с тобой не помешает.
— Ну, так давай писать новое письмо…
* * *
Астахов собрался уже ехать к Баро, когда пришли Олеся с Максимом.
— Ребята, простите, но мне надо ехать.
— Вы к Зарецкому? — спросил Максим.
— Да. Олеся, подготовь, пожалуйста, список счетов, с которых можно снять деньги, и потом дай мне их реквизиты.
— Конечно, Коля. А ты только за этим едешь к Зарецкому?
Астахов смутился и посмотрел на Максима.
