— Не мне судить, — коротко ответил Арин и снова умолк.
Кестрель поняла, что от него ничего не добьешься, и продолжила злиться молча.
— Вас другое беспокоит. — Голос Арина прозвучал неуверенно, будто он сам не мог поверить, что произнес эти слова.
Кестрель не ответила и ждала продолжения.
— Этот человек осел.
Ясно, о ком идет речь. По-хорошему, раб не имел права говорить такое о валорианце. Но как же приятно было слышать эти слова! Кестрель издала смешок.
— А я дура. — Она закрыла лицо руками. — Знала же, что не стоит играть с ним в «Зуб и жало». Или, по крайней мере, не следовало его обыгрывать.
Арин улыбнулся уголками губ.
— А мне понравилось, что он проиграл.
На какое-то время воцарилась тишина. Хотя слова Арина немного утешили Кестрель, она убедилась, что тот прекрасно понял, что произошло на пикнике. Он действительно стоял рядом и слышал, о чем Кестрель говорила с Айрексом. Вмешался бы Арин, если бы дело зашло слишком далеко?
— Ты умеешь играть в «Зуб и жало»? — спросила она.
— Возможно.
— Так не бывает. Либо умеешь, либо нет.
— Это не имеет значения.
Он просто испытывал ее терпение.
— Почему?
Угасающее вечернее солнце осветило лицо Арина как раз в тот момент, когда он широко улыбнулся.
— Потому что играть со мной я вам не советую.
Когда генерал вернулся с учений и услышал новости о сенаторе Андраксе, то даже не стал заходить в дом, чтобы смыть с себя дорожную пыль. Он снова вскочил на коня и погнал его к тюрьме.
На виллу он вернулся только к вечеру. Кестрель из своей комнаты услышала стук копыт во дворе, спустилась по лестнице и увидела отца возле фонтана. Генерал плеснул водой себе в лицо и пригладил мокрые от пота взлохмаченные волосы.
— Что будет с сенатором? — спросила Кестрель.
— Император — не сторонник смертной казни, но думаю, в этом случае он сделает исключение.
— А что, если бочонки и впрямь украли, как утверждает Андракс?
— Ключ от склада есть только у меня и у него. Следов взлома нет. Мой ключ все время был при мне, а я три дня провел на учениях.
— Порох, возможно, все еще в городе. Я полагаю, все корабли задержали в порту и обыскали?
Отец поморщился.
— Даже тебе ясно, что нужно было сделать, а вот губернатору ума не хватило. — Он помолчал. — Кестрель…
— Я знаю, что ты скажешь. — Именно поэтому Кестрель сама решила заговорить с отцом о предательстве сенатора. Она не хотела, чтобы генерал использовал эту новость против нее. — Империи нужны такие люди, как я.
Он приподнял брови.
