В связи с этим на беспилотные летательные аппараты возлагаются большие надежды и в большой войне. В частности, в иностранной печати утверждается, что буквально через несколько минут после получения сигнала о начале военных действий они могут быть запущены в воздух и включиться в борьбу с противником на суше, на море и даже в воздухе. Они могут ставить мины непосредственно перед кораблями, выходящими из баз, наносить удары по радиолокационным станциям системы ПВО, сбрасывать противорадиолокационные отражатели и создавать активные помехи радиолокационным станциям обнаружения и наведения зенитных ракет, обеспечивая относительно безопасные действия пилотируемых ударных самолетов. Они могут наносить удары по аэродромам и хорошо защищенным целям. Благодаря быстрым и решительным действиям беспилотных аппаратов можно сорвать наступление противника в течение первого часа ведения боевых действий и вывести из строя средства его противовоздушной обороны.
Использование их в большом количестве может значительно повысить эффективность действий пилотируемых самолетов, особенно при хорошо отработанных совместных действиях пилотируемых и беспилотных летательных аппаратов.
В настоящее время беспилотный летательный аппарат имеет некоторые преимущества перед крылатой ракетой: он может вести поиск и опознавать цель перед применением бортового оружия. Беспилотный летательный аппарат, вооруженный противокорабельной торпедой или ракетой с самонаведением на конечном участке ее полета, может стать сильной противокорабельной ударной системой дальнего действия. Более того, беспилотные летательные аппараты могли бы сбрасывать гидроакустические буи и передавать информацию о подводной угрозе на корабль управления. Они представляют собой идеальное средство для загоризонтного целеуказания ракетному оружию и наведения противокорабельных ракет на цель на конечных участках их полета на предельную дальность. С кораблей беспилотные летательные аппараты могут применяться для нанесения ударов по наземным целям, ведения борьбы с танками, выдачи целеуказания, в том числе для управляемых артиллерийских снарядов, и, конечно, для ведения радиоэлектронной борьбы в качестве ложных целей при поддержке флотом действий сухопутных войск.
В начале 90-х годов в министерстве обороны США шла горячая полемика о возможности применения автоматических и дистанционно управляемых летающих устройств в качестве замены боевой авиации, управляемой человеком. Сторонники такого варианта развития делают упор на меньшую стоимость летающих роботов, а также на большую экономию средств, необходимых для обучения высококвалифицированных пилотов (а это миллионы долларов на каждого), что дает возможность их производства в больших количествах. Сторонники же продолжения развития пилотируемых боевых самолетов и вертолетов приводят множество аргументов против.
