Один среди волн. Робинзонада: прошлое и настоящее | страница 11

Завершено с одной остановкой грандиозное транстихоокеанское плавание. В общей сложности Уиллис проплыл 11 000 миль. Его знаменитый плот удостоился чести быть помещенным близ статуи Свободы в Нью-Йорке.

Знаменитый плотоводец, которого журналисты называли не иначе как патриарх океана, не стал на мертвый якорь. Он неизменно отвечал: «Я поплыву снова. На этот раз это будет Атлантика».

Для преодоления просторов Атлантического океана Уильям Уиллис выбрал небольшую яхточку. Ее длина всего 3 метра 36 сантиметров.

Дважды – в 1966 и 1967 годах – он выходит в океан, но попытки его неудачны. Первый раз он вернулся в Нью-Йорк из-за неисправности яхты, которую, кстати, Уиллис нарек «Малышка», а второй – мореплаватель почувствовал себя плохо. Надо напомнить, что ему шел в 1967 году семьдесят четвертый год. И наконец, третья попытка в 1968 году. Дадим слово советским рыбакам, которые были очевидцами и могут пролить свет на плавание Уиллиса в 1968 году.

20 сентября 1968 года советское рыболовное судно СРТ-4486, приписанное к Калининграду, направляясь к банке Джорджес, обнаружило полузатопленную одноместную яхту со сломанной мачтой. Завели стропы под яхту, приподняли ее, откачали воду и приняли на палубу СРТ. На яхте под названием «Малышка» найден американский паспорт на имя Уильяма Уиллиса, родившегося в 1893 году, документы, подтверждающие его одиночное плавание из Нью-Йорка в английский порт Плимут, неотправленную корреспонденцию, в том числе письмо к Тедди (жена Уиллиса).

В дальнейшем потрепанное стихией суденышко рыбаки передали на свою базу – рефрижератор «Янтарный», направлявшийся в Калининград.

Анализ судовых документов показал, что яхта «Малышка» с Уильямом Уиллисом на борту вышла в океан 3 мая, а последняя закладка в Морском астрономическом ежегоднике и последняя запись в вахтенном журнале была 20 июля. Может быть, это и была дата гибели Уильяма Уиллиса.

Капитан «Янтарного» Ю.С.Маточкин высказал предположение, что Уиллиса смыла штормовая волна, когда тот пытался вместо испорченного руля поставить новый. Так трагически оборвалась жизнь моряка, вписавшего славные страницы в одиночные плавания. Для Уиллиса была важна и практическая ценность его рейсов. Он писал: «Пусть мое путешествие будет испытанием духа и поможет тем, кто терпит кораблекрушение в открытом море».

Ежегодно в морях и океанах тонут сотни больших и малых судов, при этом гибнут люди, даже те, которые находятся на шлюпках или специальных плотах. Почему же погибают люди, оказавшиеся в относительной безопасности, с достаточным количеством пресной воды и провизии? Какая действительная причина смерти потерпевшего кораблекрушение? Какие опасности ждут его в открытом море?