Вот только стоило мистеру Стейджу объявить, что работа закончена, все вернулось.
И волнения, и вопросы, и сомнения.
Последних было особенно много, поэтому когда я шла к выходу из театра, руки слегка подрагивали. Колени тоже, а заодно и что-то внутри.
А ну соберись, Шарлотта. Нельзя же быть такой трусихой!
«Можно», — тоненько пропищало что-то внутри.
Ну дожили, я уже сама с собой разговариваю.
Резко потянула на себя дверь, задохнувшись от колючего ветра, ударившего в лицо. А может быть, от прямого взгляда в упор: на противоположной стороне улицы, опираясь на трость, стоял Эрик. И вот к этому я совершенно точно была не готова.
Думала, что снова столкнусь с Тхай-Лао, который поможет мне подняться в экипаж, и у меня будет еще около часа времени до Дэрнса, чтобы обо всем подумать. Предполагала, что за мной пришлют наемный экипаж, который, разумеется, будет уже оплачен. Или…
Что там насчет «или», додумать я не успела, потому что Эрик направился ко мне. Колени почему-то задрожали еще сильнее.
— Здравствуй, Шарлотта.
Понятно, почему. Этот голос, низкий и обволакивающий, напрочь отключал разумную часть меня. Если она, конечно, вообще во мне есть.
— Здравствуй, — ответила негромко. — Почему ты приехал сам?
— А не должен был?
— Не знаю.
Я уже вообще ничего не знаю и не понимаю.
— Пойдем в машину, или так и будем здесь стоять?
Наверное, я могла бы: вот так, глядя ему в глаза. Даже несмотря на ледяной, продирающий до мурашек ветер и сырость, гораздо более страшную, чем самые сильные морозы. В такую погоду отчаянно хочется закутаться в теплый плед, сесть поближе к камину. С какой-нибудь уютной книжкой, например, с томиком стихов Жюстины Виаль, они у нее все безумно пронзительные, бьют в самое сердце.
Совсем как присутствие этого мужчины и его протянутая рука.
Раскрытый искренний жест.
— Пойдем, — шагнула ближе и положила руку на сгиб его локтя.
Хотя с ним можно было бы стоять и дальше. Те, кто меня просто снес бы с ног, если бы я так же осмелилась застрять посреди улицы в одиночестве, его просто-напросто обтекали (и меня вместе с ним). Бросали хмурые взгляды, что-то недовольно бурчали, но ни один не осмелился подтолкнуть или наградить крепким словцом, как частенько бывает на запруженных улицах Лигенбурга.
— Как прошел твой день?
— Хорошо.
Помнится, вчерашний разговор мы тоже начали с этого. И чем все закончилось?
Темная, с проплешинами грязи мостовая, в подступающих пасмурных сумерках казалась иссиня-серой. Почему-то вспомнилась «Девушка», с ее резким переходом из бесцветия в яркие краски.
