Можно вспомнить канал Огинского (Днепровско-Неманский канал). В 18 веке соединил р. Ясельда (бассейн Припяти) и Щара (бассейн Немана). При длине в 55 км, длина прокопа - 2.5. Остальное - углубление русл рек, озера.
Ну раздолбали ему, в двух мировых войнах, гидротехнические сооружения. Но пока-то советских партизан с гитлеровскими карателями в тех местах не предвидится. И так - ещё веков 7-8.
Почему Новгород?
Что "путь из варяг в греки" явился "становым хребтом Русской государственности" - понятно. Трафик даёт прибавочный продукт, который государство отчуждает. Это основа возвышения Киева: все товары, ввозимые или производимые на берегах Днепровской системы естественным образом скатывались вниз. Киев - "горло", где всех... мытарят. Почему и хазары с Кием и Хоривом, и варяги с Аскольдом и Диром, и вещий Олег с младенцем Игорем сюда лезли - подержаться за русское горло. И нет разницы откуда плывёт очередной купец - с Десны или Сожа, с Припяти или самого Днепра.
Но Новгород-то здесь причём?
"Физическая география" не даёт объяснения преимущества транзита через Финский залив.
Единственной причиной может быть "география политическая". Какой-то фактор, который резко противопоставил довольно сходные, близкие по обычаям и языкам балтские, славянские и скандинавские племена. Создал труднопреодолимую грань в низовьях рек Восточной Балтики.
Судя по тому, что в 10 в. Рогволд и Тур смогли пройти от Балтийского моря вверх по рекам (по Западной Двине...) и сесть князьями в Турове и Полоцке, препятствие возникло не раньше конца 10 в.
Почему? Почему Рогволд пошёл за сотни вёрст вверх по Западной Двине к Полоцку, а не уселся в устье, или, на худой конец, на Гедиминовой горке? Чем ливы или жмудь страшнее кривичей? Организованностью? Враждебностью? Материальные-то культуры - довольно сходны. Почему легендарный Тур полез в болота основывать Туров, а не остановился где-то на Буге? Их что-то манило? Или - гнало? Морских жителей в непроходимые лесные чащобы? "Земля под ногами горела"?
У Рюрика ситуация другая: он приходит в Старую Ладогу. В известный порт на побережье огромного озера. Подобно Одиссею, знающему о предсказании смерти первому, кто ступит на землю у Трои, и прыгающему с корабля на собственный, предварительно брошенный на берег, щит.
Забавное "препятствие". Сначала пропускает пришельцев. Но не даёт им остановиться на этой территории. Выталкивает дальше, вглубь. На земли других племён, других вер. Потом вообще - закрывает проход.
