К полудню прошли половину пути. Солнце припекало все сильнее. Плотные кроны сосен спасали от самих лучей, но не от дождевых испарений, идущих от просыхающей земли. Влага, казалось, проникала в поры, доводя до изнеможения. Одежда, высушенная заботливыми археологами, напиталась водой сильнее, чем в лодке под дождем. С каждым шагом дышать становилось все труднее. Стоило выйти на открытый участок, как сверху на головы обрушивался жар полуденного солнца, буквально придавливая к земле.
— Серега, ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — в третий раз за последние полчаса задал один и тот же вопрос Крячко.
— За это можешь быть спокоен, — терпеливо повторил ответ Девлягин. — Ты идешь за лучшим во всем округе егерем. Сбиться с пути с таким провожатым, как я, просто нереально.
— И все же хотелось бы получить более веское подтверждение, чем твое бахвальство, — проворчал Крячко. Влажными сапогами он натер ноги и оттого был не в духе.
— Вот пройдем еще с полкилометра, будут тебе доказательства, — пообещал Серега.
— Стойте, парни, привал, — внезапно объявил Крячко. — У меня носок сбился, мозоль живьем по подкладке сапога трется.
Гуров остановился, Девлягин прошел вперед пару метров, оглянулся, увидел, что его команда за ним не следует, и тоже вернулся.
— Ладно, сделаем небольшой привал, — сжалился он над неопытными москвичами. — Там впереди просека. Пенечки будто специально для нас изготовлены. Пройти всего каких-то пятьдесят метров. Осилишь, Стас?
— Если там есть сидушка под мою натруженную попу, то доковыляю, — пошутил Крячко.
— Отлично. Посидим, перекурим, и в путь!
Впереди и впрямь оказалась просека с огромным количеством пригодных для сидения пней. Они расположились кружком вокруг широкого пня. Крячко скинул сапоги, блаженно вытянул ноги. Девлягин припал губами к бутылке с водой, прихваченной у археологов. Гуров разложил на пне карту.
— Если мы все верно поняли, заброшенный дом находится здесь, — ткнув пальцем в карту, произнес он. — Серега, где, относительно этого места, мы?
— Вот тут, — подумав, ответил Девлягин. — Осталось совсем немного, минут двадцать хода, если быстрым шагом. Главное, не спугнуть ублюдка, верно?
— Верно, действовать нужно осторожно. Только со Стасом быстро не получится, — взглянув на напарника, заметил Лев. — Посмотри на его мозоли.
— Ерунда, обмотаю тряпками поплотнее, лишь бы в сапоги ноги влезли, — бодрился Крячко. — Посмотри, Серега, в твоем рюкзаке подходящая ветошь отыщется?
