– Следует ли полицейскому участку ждать очередное денежное пожертвование в ближайшие праздники?
– Партнер моего отца работает в городской администрации, поэтому я знаю, какое дерьмо вы любите устраивать.
Интересно, до какой степени полиция Виктори действительно заслужила столь ужасную репутацию, подумал Жюль. Когда его противница достала из кармана сотовый, он нажал на кнопку четвертого этажа.
– Моя жена считает, что левая сторона у меня красивее – впрочем, тут решать вам, ведь вы режиссер.
Двери закрылись, и лифт содрогнулся.
Вместе с иконкой видеокамеры на экране телефона появилось цифровое изображение черных сапог женщины.
– Я не стану вам мешать, – заявила она.
Очевидно, очень опытная сплетница.
Лифт остановился, и дверь открылась. Беттингер вышел в светло-синий коридор, и женщина с торчащими в разные стороны волосами последовала за ним, оставаясь, однако, на некотором расстоянии.
Дюжина шагов, и полицейский оказался перед дверью с номером «705». Здесь он остановился и посмотрел на режиссера, застывшего в пятнадцати футах от него.
– И что мне следует говорить?
Никаких предложений от женщины не последовало.
Жюль повернулся к двери и нажал на кнопку звонка. Внутри квартиры упало на пол что-то тяжелое.
– Полиция, – сообщил детектив. – Я бы…
– Я не вызывала полицию. – Голос принадлежал молодой женщине, которая показалась Беттингеру смущенной.
– Вы Мелисса Стронг?
– Ее соседка по комнате.
– Когда вы в последний раз видели Мелиссу?
– Уходите.
– Я детектив и хотел бы с вами поговорить.
За дверью наступило молчание. Через тридцать секунд тишины сплетница с торчащими в разные стороны волосами приостановила свои кинематографические экзерсисы.
– Откуда мне знать, что вы действительно полицейский? – спросила обитательница квартиры.
Съемка продолжилась.
– У меня есть значок и очень симпатичная визитка. – Тут Беттингеру в голову пришла новая мысль. – Кем еще я могу быть?
С другой стороны ответа не последовало.
– Могу я поговорить с вами наедине? – спросил детектив.
– Я не знаю, где она, ясно? – Что-то влажное и пугающее сидело в горле невидимой ему женщины. – Уходите.
– Кто-то уже приходил? Ее искали?
Из квартиры послышалось хлюпанье.
– Сейчас я подниму свой значок и подсуну под вашу дверь визитную карточку, – предложил Жюль.
– Я не должна говорить с полицией.
– Мадам… всякий раз, когда кто-то заявляет: «Я не должен говорить с полицией», им следует сделать именно это. Немедленно. Я могу получить ордер, но тогда все будет официально. – Беттингер вытащил значок. – Выгляните наружу.
