Дебаты, начатые однажды по поводу интересов и планов США в регионе залива, велись с полным набором аргументов и аналогий, и все они привели к сравнениям тревожных новаций в политике США и в расстановке сил на мировой арене с событиями прошлого, переведя их в область вероятного и обозримого. На фоне истории Imperium Romanum[3] стали оценивать шансы и риски американской политики; структура British Empire[4] начала использоваться как модель для определения имперских вызовов и необходимых для ответа на них возможностей США; наконец, отставшее на доброе десятилетие крушение Советского Союза ставилось в пример как последствие чрезмерной имперской экспансии, которое утро- жает и США, если они будут продолжать следовать избранному курсу4. Однако исторические параллели и примеры приводились скорее по ассоциации, нежели системно, и почти все они должны были подтвердить позиции, уже отстаивавшиеся ранее. Они представляли собой скорее исторические иллюстрации аргументов, нежели содержательно доказывали на деле то, что мы могли бы вынести из истории построения мировых империй прошлого.
Итак, сравнение американской и римской истории оказывается актуальным уже потому, что с самого своего основания США сознательно опирались на опыт Римской Республики5. То есть речь идет о критическом анализе параллели, которая издавна занимала центральное место в самосознании и в процессе самопознания американской политической элиты. Сопоставление с Британской мировой империей также весьма уместно, ведь США выступили преемниками британцев везде, где последние сдали позиции после Второй мировой войны, — и здесь не последнее место занимает Средний Восток, с которым сегодня связана большая часть политической активности и военного потенциала США. Соотнесение с Советским Союзом неизбежно уже потому, что США и СССР более четырех десятилетий конкурировали в борьбе за мировое господство, пока при Горбачеве русские, истощенные гонкой вооружений и ценой, которую приходилось платить за сохранение империи, не выбыли из этого планетарного соперничества6.
Однако для обоснованного анализа шансов и рисков американской империи недостаточно сравнения с этими тремя империями. Империя русских царей, Османская и Китайская империи — державы, просуществовавшие максимально долго, — также должны быть непременно привлечены к рассмотрению. Имперское образование монголов XIII столетия тоже не должно упускаться из виду при исследовании имперской логики действий и ее императивов. Хотя оно быстро распалось, территориальная протяженность делает его одним из величайших в истории. Имевшая площадь 25 миллионов квадратных километров Монгольская мировая империя оказалась превзойдена лишь британцами, которые на пике могущества контролировали 38 миллионов квадратных километров, правда, распределенных по пяти континентам, в то время как Монгольская держава была единым образованием, протянувшимся почти через всю Евразию. На пике своего могущества она раскинулась от Желтого моря на востоке до берегов Балтики на западе; только лишь Индостан, Индокитай, а также Западная, Центральная и Южная Европа оказались свободны от монгольской оккупации
