Когда вышеприведенные критерии были применены ко всем жизненным формам Млечного пути, из рассмотрения исключили все расы, кроме тридцати трех, восемь из которых были гуманоидными, принадлежащими к классам от A до D. (Класс A включает в себя истинных homo sapiens и близкие вариации; существа же менее человекоподобные, чем относящиеся к классу D, уже ничем не напоминают гоминидов.)
Хардеман Клайделл изучил результаты, предоставленные Леграндом, указывая то на недосмотр тут, то на просчет там, добавил расу-другую, а некоторые нашел неподходящими по тому или иному критерию.
Тони попытался не сдавать свои позиции без борьбы:
– Эти сотеранцы – прекрасные создания! Я изучал фотографии. Исключительно красочные крылья!
– Они требуют слишком уж деликатного обращения, – оппонировал ему Клайделл. – Они дышат фтором... Кстати, то же относится и к тем фарфорового вида насекомым, живущим в вакууме.
Тони пожал плечами.
– Ладно. Но, – он указал пальцем на слово, добавленное Клайделлом к списку, – вот этого я не понимаю. Меллы. Что это такое? Никогда о них не слышал.
Клайделл благодушно кивнул:
– Я как-то читал о них статью. Интересная раса. Жестко сегрегированная: самцы занимаются работой, а самки сидят по домам и прихорашиваются. Отлично подходят для наших целей.
– А как они выглядят?
Клайделл обрезал конец сигары. Тони попытался притвориться чем-то занятым, но шеф протянул ему коробку:
– Вот, Тони, угощайся, покури.
– Спасибо, Хардеман. По поводу меллов...
– Сказать по правде, я не так уж много о них помню. Они живут в гигантских городах, говорят, что они чрезмерно гостеприимны и вообще необычайно дружественны. Немалых размеров. То, что нам нужно.
– Ладно, – подытожил Тони. – Добавляем меллов.
Окончательный список включал в себя тридцать одну расу. На следующем этапе задачей Тони было создание каталога идеальных спецификаций. Он выслал кодированные космоволновые сообщения земным консулам на других планетах, в которых описал проблему и попросил оказать содействие в получении точнейших параметрических данных местных концепций женской красоты.
Получив и рассортировав нужную информацию, Тони подготовилпригласительные билеты, которые затем были подписаны Хардеманом Клайделлом и разосланы по планетам. Верхняя граница стоимости главного приза подпрыгнула до миллиона долларов – как для соблазнения большего количества участниц, так и для произведения более оглушительного эффекта в сводках новостей.
