Женька побежала к Рубцову доказывать, что должна оставаться в крепости.
Подполковник слушал молча ее аргументы и кивал головой в знак согласия, потом крепко прижал ее к себе, поцеловал в макушку и сказал:
— Профессор прав. Он справится здесь один. А ты полетишь. Это приказ.
— Но Рубцов! — воскликнула девушка. — Я хочу быть с тобой!
— И я хочу. Но на этом, а не на том свете.
Женька схватила его за рукава:
— Дурак! Отсюда нужно уходить всем. Глупо умирать в такой ситуации. Я останусь с тобой. Рубцов... если я тебя потеряю, я буду самой несчастной женщиной на свете...
— Это еще почему? — оторопел подполковник.
— Потому что ночью я была самой счастливой.
Они стояли, прижавшись друг к другу, и какая-то новая тайна рождалась в их сердцах, в соприкосновении их тел. Потом Рубцов мягко, но настойчиво отстранил от себя Женьку...
Еще не успел стихнуть шум двигателя удаляющегося вертолета, как на дальнем участке шоссе показался первый БТР. Вернее, он испуганно выглянул из-за поворота, боясь нарваться на открытый огонь противника. Но за поворотом вплоть до самых крепостных стен ничего подозрительного не обнаружил. БТР слегка клюнул носом и на малой скорости продолжил движение. За ним показалось еще несколько машин. Рубцов наблюдал их появление в бинокль. Рядом стоял Санчес.
— Как ты думаешь, — обратился к нему подполковник, — они уже знают о ночных взрывах?
— Знают, — уверенно ответил кубинец. — Пока мы тушили пожар, несколько человек из подразделения Сантуша, воспользовавшись суматохой, сбежали.
— В лес?
— Не думаю. Назад они вряд ли двинутся. Во-первых, далеко, а во-вторых, испугаются. Им намного выгоднее сдаться УНИТА.
Рубцов передал бинокль Санчесу и стал прохаживаться по узкой дорожке вдоль массивных бойниц.
— Значит, в курсе. Тогда им нас бояться не имеет смысла. Вот и решили ударить в лоб.
Санчес тоже перестал разглядывать неуверенно продвигающиеся бронемашины.
— Это просто игра на нервах, — ответил он, — атаковать вряд ли осмелятся. Они будут брать нас с воздуха.
— Поставим заградительный огонь. Быстро отобьем желание.
— У меня осталось шесть человек, трое у Сантуша... И мы с тобой.
Вот и все войска.
— Не густо... — Рубцов снова поднес бинокль к глазам. — А ты был прав. Остановились в радиусе видимости. Бздят.
Из-за леса со стороны шоссе послышался далекий металлический звук.
Рубцов и Санчес переглянулись. Говорить было не о чем. Противник отважился на вертолетную атаку, рассчитывая, что отвечать из крепости некому.
