- С нами крестная сила! - едва выговорил он, бледнея и подымая руку, чтобы сотворить крестное знамение.
Катря схватила его за руку.
- Я не оборотень, - шептала она, - молчи только, не выдай меня, сегодня вечером я прибегу к вам.
Приложив палец к губам, сверкнув на него еще раз глазами, она тихо скользнула мимо, чтобы примкнуть к остальной свите мурзы Али.
- Что ты стоишь, братику? - смеясь толкал Ивашку под бок Тимош, чего ты там шептался с татарченком?
Ивашко провел рукой по лбу, точно пробудился от долгого сна. Он хотел было что-то сказать, но одумался и промолчал. Мысль, что это была Катря, а не оборотень, как-то не уживалась в его голове. "А ну, как это все мне погрезилось?" думал он: "Еще на смех подымут, буду лучше молчать: до вечера недалеко".
Однако ему пришлось увидать Катрю раньше вечера. Только что успели они вернуться из дворца домой, как прискакал к ним гонец от мурзы Али с приглашением немедленно пожаловать для переговоров. Не переодеваясь, вскочили они на коней и отправились.
Мурза принял Богдана ласково, усадил его подле себя, пригласил сеть и прочих казаков и начал:
- Тотчас после того, как вы ушли из дворца, у нас был совет, хан передал вашу просьбу, но прибавил, что боится измены со стороны казаков. Он думает, не подослан ли ты, Хмель, к нам нарочно от короля. Что, как вы выманите татар в поле, да и наведете на польское войско?
Говоря это, мурза пытливо посматривал на Хмельницкого, наблюдая, какое действие произведут его слова.
Хмельницкий гордо поднял голову и отвечал:
- Я не обманщик и не изменник! Все, что говорил хану, истинная правда, а если хан мне не верит, то я могу присягнуть ему.
- Не поверит хан присяге, - сомнительно покачивая головой, сказал Али, - поляки тоже присягали, что будут платить дань, а вот не платят же.
- Ну, так я оставлю хану в заложники моего сына, - решительно проговорил Богдан, - слышишь, Тимош, останешься здесь, в заложниках?
- Как прикажешь, отец, - отозвался Тимош, - отчего же и не остаться. Дело наше чистое, мы не обманщики, не предатели... Однако, жаль, что не придется мне за родину постоять...
- Вон какого богатыря себе вырастил! - с удовольствием посматривая на Тимоша, проговорил мурза, - славный вояка!..
- Успеет еще навоеваться, - сказал Богдан, - войны с панами на всех хватит...
- Так я передам хану о том, что ты готов присягнуть и оставить заложником сына?
- Готов, - подтвердил Хмельницкий.
Пошли шли переговоры Ивашко незаметно скользнул в дверь: он увидел в другой комнате знакомое лицо, пристально смотревшее на него из толпы слуг.
