Хмельницкий принял гостя ласково, извинялся, что не может его угостить, как в прежние времена.
- Прошу извинения у пана ротмистра, - говорил он, - нынче я изгнанник, живу в лесу, как в заколдованном замке, никого не вижу, ничего не слышу, никакие новости до меня не доходят. Но горилки мы все-таки выпьем, - прибавил он, вводя гостя в обширную горницу, где на столе уже была приготовлена закуска и вино.
Они сели за стол и пан посол почувствовал себя неловко, не зная как приступить к разговору. Его знания казацких обычаев мало помогали ему в беседе с этим "беглым войсковым писарем", как его назвали паны. Хмельницкий держал себя сдержанно, но с достоинством, угощал гостя и горилкой, и вином; сам же пил мало. Он угощал посла, как дорогого гостя, и совсем, по-видимому, не интересовался узнать, зачем тот пожаловал. Наконец, Хмелецкий решился заговорить первый.
- Вероятно, пан Богдан догадывается, зачем я к нему послан?
- А пан ротмистр ко мне послан? - с притворным удивлением спросил Хмельницкий, - я думал, что он по дороге ко мне заехал. Кто же послал пана?
- Я послан к пану Зиновию с поручением от пана коронного гетмана, проговорил Хмелецкий. - Пан коронный гетман очень жалеет пана Хмельницкого, он желает ему всевозможного блага...
- Благодарю пана гетмана, - загадочно проговорил Богдан, чуть-чуть улыбаясь.
- Пан коронный гетман удивляется, что пан Хмельницкий, такой умный, такой проницательный, решился на мятежные замыслы...
- Я? - прервал его Хмельницкий. - Я ничего мятежного не замышляю, это все клевета, пущенная моими врагами, чтобы очернить меня перед паном гетманом.
- Напрасно пан Хмельницкий желает меня уверить, - продолжал посол, мне достоверно известно, что он замышляет поднять Украйну, думает двинуть запорожцев против поляков, собирается уничтожить все права панские...
- Никогда ничего подобного у меня в голове не было! - возразил Богдан. - А вот до меня так дошли вести, что пан коронный гетман двинулся с войском на Украйну. Если это правда, то он скорее мутит народ. Еще я слышал, что пан гетман назначил большую цену за мою голову... За какие это провинности, пан посол? По одному подозрению нельзя казнить человека...
- Пан коронный гетман предлагает пану Хмельницкому вернуться на Украйну.
- Я и не думаю, пан посол, оставаться вечно здесь. Но теперь, когда назначена цена за мою голову, когда на меня идут с войском, а у меня никакой нет защиты, кроме пятисот стражников, может ли пан коронный гетман требовать, чтобы я вернулся?
