Дня через два после казацкой рады в лесу пан Конецпольский сидел вечером в кабинете с полковниками Барабашем и Кречовским. Они курили коротенькие трубки, пили венгерское и толковали о последнем сейме и о решениях, принятых на нем относительно казацких льгот. Вошедший слуга доложил, что пана старосту желает видеть один из казацких старшин.
- Проси! - сказал староста.
Вошел Роман Пешта.
- Что скажешь, старина? - спросил Конецпольский.
Пешта отвесил низкий поклон.
- Есть у меня дело до ясновельможного пана, - сказал он, недоверчиво посматривая на Барабаша и Кречовского.
- Ничего, говори! Это мои приятели! - ободрил его пан. - В чем твое дело?
Пешта ступил шаг вперед и, понизив голос, с таинственным видом проговорил:
- Богдан Хмельницкий, бывший войсковой писарь, на этих днях раду собирал.
Паны переглянулись.
- Раду? - переспросил Конецпольский. - Кто же на этой раде был?
- Все самые знатные казаки, старшины да атаманы.
- А ты почем знаешь про эту раду? - спросил Барабаш.
- Я, пан полковник, тоже там был, - отвечал Пешта, немного смутясь.
- Гм! - многозначительно проговорил Кречовский, теребя ус. - Значит, ты на товарищество доносишь? Гей, пан староста, таким людям надо доверяться с опаской, - проговорил он обращаясь к старосте.
- А вот мы сейчас посмотрим, что он нам расскажет, - отвечал тот. Что же Богдан Хмельницкий затевает? - обратился он к Пеште.
- Недоброе дело, пан староста! - отвечал старик. - Он хочет поднять всю Украйну против панов, хочет просить помощи и у татарского хана.
- Что же ему сказали старшины? - допрашивал Конецпольский.
- Старшины хотели его гетманом сделать, да он отказался. Обещали ему людей собрать, а он взял на себя предводительство.
- Хорошо, казаче, благодарю тебя за вести! - важно ответил Конецпольский. - Если что нужно будет тебе, и я услужу.
Роман низко поклонился и пошел к двери.
- Послушай! - вернул его староста. - А где теперь Богдан?
- Здесь, пан староста, распродает свои вещи; На днях, слышал я, коня хочет продать. Видно, собирается к татарам.
- Хорошо! - отпустил его Конецпольский.
Несколько времени паны сидели молча, посматривая друг на друга. Барабаш, наконец, прервал молчание:
- Полагаю, пан староста, обо всем этом надо дать знать пану коронному гетману.
- А пан староста хорошо знает этого казака? - спросил Кречовский.
- Знаю, - отвечал Конецпольский, - он храбрый воин и честолюбив не в меру. Вероятно, и доносит на Хмельницкого оттого, что рада не выбрала его.
