- Пан Хмельницкий желает видеть его величество? - осведомился канцлер. - Могу я знать, по личному или общественному делу?
- На этот раз по личному, пан государственный канцлер, - отвечал Хмельницкий.
- В таком случае не смею предлагать пану советов, - осторожно проговорил канцлер. - В личных делах я не считаю себя в праве быть посредником, хотя и слышал кое-что о постигших пана Зиновия несчастьях. Могу только заметить, что сегодня его величество мене чем когда-либо способен выслушать пана. Лучше бы отложить аудиенцию до другого раза.
- Я не могу долго ждать, - проговорил Богдан, - так как тороплюсь уехать из Варшавы.
- Как угодно пану Хмельницкому; я доложу его величеству. Но сперва еще один вопрос.
Оссолинский понизил голос.
- Каковы дела на Украине? Уверен ли пан Хмельницкий, что если бы королю понадобилась помощь казаков, то он мог бы поднять людей?
Богдан колебался с ответом.
- А пан канцлер полагает, что его величество рассчитывает на казаков? - спросил он в свою очередь.
- Его величество не переменил своих воззрений, а вражда его с панами за это время еще более обострилась.
- Я могу пану канцлеру сказать только, - уклончиво отвечал Богдан, что казачество, как один человек, встанет против своих притеснителей панов.
Оссолинский ловко прекратил разговор и пошел доложить королю о Богдане.
Король, видимо, еще находился под впечатлением постигших его неудач на сейме, тем не менее он принял Богдана ласково, пригласив движением руки занять кресло против себя.
- Канцлер доложил мне, что пан Хмельницкий желает видеть меня по личному делу?
- Да, ваше величество, мне пришлось на самом себе испытать все несправедливости, которым подвергается народ.
Богдан рассказал все, что с ним случилось.
Король слушал внимательно, потом подумал немного и сказал:
- Да, дело твое правое, в этом я вполне уверен, но помочь тебе невозможно: судебным порядком ты ничего не можешь добиться, там все основано на формальностях, а форменных документов у тебя нет.
- Но, может быть, ваше величество найдете возможным оказать влияние на старосту Чигиринского, - заметил Богдан. - От него зависит дать мне нужный документ на владение Суботовым.
Король горько усмехнулся.
- Мое влияние ничего не значит, - отвечал он. - Я самый несчастный король, какого только можно представить. Я должен смотреть из рук панов, делать то, что они прикажут. Ты, Хмельницкий, как честный человек, как казак, гораздо счастливее меня. Ты можешь силе противопоставить силу, как воин и оскорбленный человек, а я? Что я могу сделать? Я связан по рукам и ногам, в моем распоряжении нет даже войска. Всякий из моих приближенных может меня оскорбить, и я не могу требовать удовлетворения, так как это ниже моего королевского достоинства.
