- Да, да, - отвечал староста, с иронией посматривая на пана, - видал я его в битвах, такого воина поискать. Жаль, что он связался с хлопами.
Чаплинский закусил губу.
- Итак четверо с ним не справились? - весело спросил пан староста.
- Он напал на нас врасплох, - со смущением отвечал Чаплинский. - Да и притом, когда он придет в бешенство, это зверь, а не человек, потому-то я и предупреждаю пана старосту.
- Чего же пан Чаплинский еще от меня хочет? - спросил Конецпольский.
- Позволения арестовать его.
Пан Конецпольский насмешливо посмотрел на него.
- Пана подстаросту я уже раз просил не мешать меня в дела с Хмельницким. Я лично не вижу еще причин для того, чтобы арестовать свободного шляхтича. Нужны доказательства его виновности.
- Доказательства у меня есть, - поспешно проговорил Чаплинский. Напав вчера на нас, он хвалился, что запорожская Сечь не погибла, пока у казаков есть сабли в руках. Это слышал я и один из моих хлопов, мы можем быть свидетелями.
Конецпольский задумался.
- Повторяю вам, пан подстароста, что я и сам не доверяю Хмельницкому. Если пан рассчитывает овладеть этим казаком, я ему препятствовать не буду, только советую взять побольше хлопов для такого опасного предприятия, прибавил он насмешливо.
Пан подстароста счел за лучшее сделать вид, что он не понял насмешки, почтительно раскланялся с паном Конецпольским и уехал. Приехав домой, он сейчас же отрядил одного из своих слуг, испытанного шпиона, высматривать Хмельницкого.
- Теперь уж ты не уйдешь от меня! - шептал он.
Веселые колядки шумной волной разливались по Украине. В этом году веселье было какое-то особенное бесшабашное, как-будто все чуяли грозную тучу приближавшейся войны и торопились насладиться жизнью. Бесчисленное множество дидов-кобзарей переходило из села в село, некоторых из этих дидов никто никогда не видал и не знал. Они пели про подвиги Остраницы и Гуни. Воспевали Тараса и Наливайко, а втихомолку нашептывали, что народился уже новый богатырь, что недолго панам тешиться над хлопами, недалек день расправы. Все украинские запорожцы, жившие по селам и деревням в качестве бочарей, кузнецов, кожевников, сапожников и других ремесленников, побросали свои молоты, шила, наковальни и дратву и пустились все пропивать в надежде на скорую войну. Хлопы на панских дворах стали угрюмее, неподатливее; за это их больше секли и били палками, а они еще сильнее ожесточались на своих мучителей.
Богдан жил в Чигирине, часто уезжал куда-то и подолгу совещался с посещавшими его казаками.
