- Ну, ладно! - небрежно сказал Зиновий, - я до чужих дел не охотник. - А давно ты из Сечи?
- Да вот уж с неделю будет, как выехал, заезжал тут еще по делам...
- Что же у вас на Сечи слышно? - спросил Хмельницкий.
- Вам, панам, я думаю, не больно занятно слушать про наши казацкие дела, - недоверчиво ответил запорожец.
- Панам-то, может, и не занятно, да я не пан, а казак. Быть может, ты на Сечи и слыхал про Богдана Хмельницкого, так вот я сам и есть.
Казак оторопел.
- Батюшка, Богдан Михайлович! Вот привел Бог и мне тебя увидеть.
Богдан самодовольно улыбнулся.
- А что? - спросил он. - Разве слышал про меня что доброе?
- Да за последнее время, почитай, только и разговору, что про тебя.
- А что про меня говорят?
- Да вот как ты тогда две тысячи-то слишком казаков в эту Францию отправил, между ними много и наших было. С тех пор твоя и слава у нас пошла. Уж коли, говорят, он две тысячи народу поднять мог, поднимет и больше. Он самый такой человек, какого нам и надо. Богом он нам данный человек, говорят. Да и с панами ты, говорят, ладить умеешь, до самого короля доходишь.
- Ну, это, положим, и не совсем так, - вставил Богдан. - С королем я, правда, хорош, но с панами, не могу сказать, чтобы очень ладил. Да и ладить-то с ними не к чему, - прибавил он угрюмо. - Идет уже, идет день судный через дикие поля, а как придет, весь свет Божий задивится. Плохо тогда придется панам, закаются они хлопов из-за пустяков на деревья вздергивать.
Лицо Богдана приняло мрачное и грозное выражение, глаза его метали искры, он будто вырос, и простодушный запорожец невольно осадил своего коня. Но через минуту Богдан словно стряхнул с себя тяжелые думы и, обратившись к запорожцу, ласково спросил его:
- А ты давно живешь в Сечи?
- Она мне все равно, что мать, - с некоторою гордостью ответил казак, - вспоила меня и вскормила. Мне и трех лет не было, как батько мой приехал со мною на Запорожье. Мать-то умерла, он больно затосковал, продал хутор и пошел к запорожцам. Семи лет я уже ходил на татар. И твоего родителя покойника помню, славный был вояка. Не раз его в битвах видел, а вот тебя так совсем не помню.
- Давно это было, - проговорил задумчиво Богдан, - много воды с тех пор утекло. Постарел я, много невзгод видел, у одних татар сколько в плену насиделся.
Несколько времени они ехали молча. Наконец, запорожец подъехал к Богдану и нерешительно проговорил:
- Батюшка, Богдан Михайлович, что я тебе скажу. Ты мне жизнь спас, дозволь мне быть твоим слугою!
