- А зачем вы ездили к королю? - спросил кто-то.
- А все по делам казацким. Кум Барабаш челобитную подавал о казацких вольностях, и король дал нам тогда привилегию на восстановление наших прав. Ведь так, кум, правду я говорю? - обратился он к Барабашу.
Барабаш смешался.
- Гм! - промычал он. - Оно точно как будто правда. Да что это тебе, кум, король на ум пришел? Держал бы язык за зубами, - прибавил он с досадою.
Дачевский приблизился и навострил уши. Гости тоже обступили их; о привилегии никто не слыхал, для всех была интересна такая новинка.
- Эх, куманек любезный! Разве я не знаю, где надо язык держать за зубами, а где его и развязать можно, - заметил Хмельницкий. - Мы все здесь люди свои. Ну, что ты держишь королевский лист под секретом? Дай мне его прочитать теперь.
Барабаш плутовато подмигнул ему и хлопнул себя по груди.
- Был он, был тут листик-то, - проговорил он, - да теперь его нет! Моя пани баба хитрая, ух, какая лихая!.. Да и на что тебе, куманек, читать его? - продолжал он. - Податей мы с тобою не платим, в войске польском не служим. Нам, начальникам, лучше брать деньги без счету, а дорогие сукна без меры! Так и моя пани говорит, - прибавил он самодовольно. - А как будем мы с тобою черни потакать, придется нам по лесам и по буеракам таскаться да своим телом комаров, как медведей, кормить.
Хмельницкий схватил со стола чарку и подошел к куму.
- Вот-то добре, куманек! - воскликнул он. - Ты у меня голова. Выпьем-ка по чарке да и забудем про королевскую грамоту. Ну ее!
Скоро гость совсем посоловел, хотел было встать, да ноги подкосились. Упал на лавку и захрапел. Гости мало-помалу кто разошлись по комнатам, кто улеглись тут же. Дачевский незаметно юркнул за дверь. Хмельницкий остался один с Довгуном среди сонных гостей. Он подозвал запорожца.
- Ну, слушай, будущий мой джура, - сказал он ему. - Вот тебе испытание: исполнишь, как следует - возьму тебя на службу, не исполнишь, сам себя вини.
- Что прикажешь, батько, все исполню! - радостно отвечал казак.
- Вот подожди! - сказал Хмельницкий.
Он подошел к сонному Барабашу, снял с его правой руки перстень, вытащил из-за пояса платок, а из кармана вынул ключи. Кум повернулся только на другой бок, пробормотал что-то сквозь сон и опять захрапел на всю комнату.
- Скорей седлай коня! - поспешно сказал Богдан Ивашку. - Скачи в Черкасы и скажи пани Барабашихе, что пан приказал ей передать тебе тот лист, который получил от короля. А в доказательство покажи ей перстень, платок и передай ключи на случай.
