По развитию индустрии, науки, культуры Европа тех лет намного опережала Россию. У молодых россиян, проживших некоторое время в европейской стране, появлялось желание приобщиться к семье европейских народов, стать "настоящими европейцами". С годами таких людей становит ь ся больше и это желание только крепнет.
До сих пор от некоторых россиян, в том числе от представителей так называемой творческой элиты можно услышать сожаления о том, что Россию не завоевала какая-нибудь европейская страна: Швеция Карла IV или Франция Наполеона. Обвиняя Петра I в самодурстве, они ставят ему в укор то, что он спас Россию от участи стать европейской колонией. Действительно, некоторые историки считают, что Карл планировал разделить Россию на несколько стран, которые будут находиться под его патронажем. Подобные же планы были и у Наполеона.
Безграмотность этой "элиты", к сожалению, не удивляет. Почти весь мир был европейской колонией. Однако европейского уровня жизни эти, уже бывшие колонии, до сих пор не достигли. Европейским странам колонии были нужны не для того, чтобы доводить уровень жизни населения в них до своего собственного. Колонии являлись источниками недорогих ресурсов и дешёвой рабочей силы, и только.
России постоянно приходилось давать отпор европейской колонизации. Война со Швецией, война 1812 года, Крымская война, Первая и Вторая мировые войны - всё это были войны за передел мира. Только благодаря своей армии России удавалось оставаться независимой. При этом быстрая модернизация Европы вынуждала и Россию идти по тому же пути, чтобы, по крайней мере, в военном деле не отстать от запада. Вместе с модернизацией в страну проникала и европейская культура.
Другой путь развития мог бы привести Россию к полной потере самостоятельности. Это случилось, например, с Китаем и Японией. Желавшие оставаться самобытными, противясь любым переменам, они, в итоге, на многие годы вынуждены были подчиниться диктату запада.
К середине XIX века в государстве сложились два важнейших идейных течения: славянофильство и западничество. Хотя и те, и другие были горячими патриотами России, первые отстаивали историческую самобытность России и считали её отдельным миром, противостоящим западу. По мнению же вторых Россия и Западная Европа идут одинаковым историческим путем. Потому Россия должна полностью заимствовать европейский опыт.
А действительно ли у России и Западной Европы существует культурно историческая общность? Являются ли русские и западноевропейцы родственными народами, нациями или этносами? Что, вообще, есть общего у россиян и западноевропейцев?
