Примерно в то же самое время, когда в Западной Европе начинают образовываться государства, на территории Восточной Европы появляется Киевская Русь. Это государство возникло в IX веке в результате объединения части восточнославянских и финно-угорских племён под властью князей династии Рюриковичей. Даже поддерживая торговые связи со своими соседями и с Западной Европой, Русь оставалось самостоятельным государством со своим укладом, законами, стилем жизни и т.п.
Географически Западная Европа очень неоднородна. Её низменности отделены друг от друга горными хребтами. Альпы, Пиренеи, Арденны, Карпаты создавали естественные границы между народами. В противоположность этому, Великая Русская равнина тянется от границ Западной Европы, практически, до Уральских гор. Эти огромные пространства земель осваивались сравнительно недавно. Когда земли Западной Европы были уже довольно плотно заселены, а её лесной покров был практически полностью уничтожен (XI–XIII века), по восточноевропейской равнине еще продолжалось медленное расселение земледельцев. В 60-е годы XIX века лесом было покрыто до 40% европейской территории Росси.
Народы западноевропейских государств объединяла единая религия – христианство. Точнее, одно из направлений христианства – католицизм. И хотя в России христианство появилось к концу Х века, это было другое его направление – православие. Два этих направления, не смотря на общие основы, имеют совершенно разную философию.
Исторические предпосылки к разделению христианской церкви на западную и восточную восходят своими корнями ещё к поздней античности (V век). Они обусловлены обрядовыми, догматическими, этическими и другими различиями между западными (Римской) и восточными (Византийской) частями христианства. Кроме того на это разделение повлияло так же желание каждой из этих церквей стать ведущей.
Немало поспособствовала разделению церквей начатая властями Византии в VIII веке борьба с почитанием икон. Контакты между двумя церквями практически прекратились. Молодые люди из Европы, желавшие получить образование и сделать карьеру в церковной иерархии, прежде ехали учиться в Византию, так как в Европе своих учебных заведений не было. Начиная с IX века, из-за разрыва западной и восточной церквей, они вынуждены были получать образование в Кордове, на территории арабского халифата. Там, под руководством арабских и еврейских преподавателей, они изучали совсем иные философские идеи и взгляды на окружающий мир, существенно отличающиеся от существующих в Византийской церкви. В конечном итоге, к концу XI века два направления христианства окончательно раскололись.
