– Белорусская машина. УАЗы-Патриоты допиливают, снабжая рамами и роликами для езды по железнодорожным путям, – пояснил Мэд.
– Вот черти!
Товарищи вышли к мосту. Вдалеке горел красный фонарь железнодорожного светофора.
На горизонте, за рекой и прудом-охладителем, сквозь туман виднелись объекты станции. Недостроенный пятый блок со стрелами ржавых кранов, красные огни вентиляционной трубы над саркофагом. Освещаемая огнями башенных кранов арка – НБК (Новый безопасный конфайнмент).
Интересная станция! Тянется строго с запада на восток – точно, как компас.
В высоте, над станцией, сверкнули красные сполохи.
– Что это?
– Если бы я знал… – буркнул Хром. – Надо торопиться.
Поспешили по железнодорожному мосту на правый берег. Туман сгущался, растворяя очертания всего вокруг.
– Мэд, не отставай! – крикнула Эфемера.
Хром обернулся, и почудилось ему, словно расстояние между ними и Мэдом увеличивается. Эфемера положила велик на рельсы и бросилась назад к Мэду.
– Не делай этого! – воскликнул Хром, ощущая опасность, которую сам не мог понять.
– Эфемера! – крикнул он!
– А! – отозвалась она.
– Мэд! – кричала Эфемера. Ответа не было.
– Эфемера, возвращайтесь, быстрее! – позвал Хром и, уверенный в том, что она последует за ним, поспешил на ту сторону.
Трот, Кукла и Хром ждали друзей у моста.
– Ну, где же они, чего медлят?! – нервничала Кукла.
– Мэд, Эфемера! – крикнул Хром. – Давайте же!
– Что за запах? – сморщила нос Кукла. – Меня сейчас стошнит.
– Радиация? – предположил Трот. – Красные вспышки в небе… Реактор взорвался?
– Кислятиной пахнет, – задумчиво протянул Хром. – Радиация не имеет запаха. Может, дезактивирующий состав? Респираторы есть?
Ни у кого респираторов не оказалось.
– Тоже мне, сталкеры! – посетовал Хром. – Может, и выброс.
Туман над мостом рассеялся, чего нельзя было сказать о станции, утопавшей в мутной синеве. Огни станции погасли.
Светало. Но не это волновало товарищей. Ни на мосту, ни за ним Эфемеры и Мэда не было.
Трот рассматривал тот берег реки в бинокль.
– Надо за ними!
– Подожди! – Трот вцепился за багажник велика Хрома. – Глянь!
Он протянул бинокль Хрому, а потом и Кукле. Не было леса, не было вообще ничего – лишь поле, засеянное гречихой. Откуда гречиха в зоне?
– Что делать будем? – проныла Кукла.
– Искать товарищей, – ответил Хром.
– Мэд! Эфемера! – разносились по полю голоса. На призывы никто не откликался – как сквозь землю провалились! И откуда все-таки здесь гречиха? Куда делась та местность, которая не так давно простиралась здесь? В безуспешных поисках друзья бродили по полю, пока не рассвело.
