- Надолго мы тут застряли? - спросил Полка.
- Как только - так сразу, - ответила гномша.
- Ясно...
Взхоббит зевнул. Вечерние сумерки уже спускались на негостеприимные земли Нигхтмара. На небе появились первые звезды.
- Эль-Траббл, Аль-Мафрандир, Иль-Даггеротип, - задумчиво перечислил Полка Брендипьянк. - Древние, как сама жизнь эльфийские путеводные звезды.
- А вон та? - спросила Крохотуля. Тоже Аль-какая-нибудь?
- Светый Эль. Это название дали ей лесные эльфы.
- А-а-а...
Крохотуля молчала, погрузившись то ли в свои мысли, то ли в легкий наркотический транс. Взхоббит закурил, глядя в пламя костра. Ему вспомнились теплые вчерашние проводы и нежданное появление на них рейнджера Радована Карагозиса.
- Ты же сгинул у Врат Моргии! - воскликнул тогда взхоббит.
- В самом деле? Наверное, это был не я, а кто-то другой, - усмехнулся в ответ старый рейнджер, приглаживая свои седые усы.
- Так не бывает!
- Еще как бывает. Мой первый вариант погиб, но согласно замыслу автора я должен был присутствовать в этой главе, так что пришлось обратиться к эльфам. Сам Заскорузл отдал приказ клонировать меня и вот я здесь.
- Зачем?
- Поговорить с тобой о Смысле Жизни, Невыполнимой Миссии и Моральных Проблемах.
- Ах вот как?
- Да, так.
Некоторое время они сидели молча.
- Когда же ты начнешь? - наконец не выдержал Полка.
- Подожди еще пару секунд... Вот оно. Пора. Время пришло.
- Ну так что же?
- Скажи мне, о Полка, не мучает ли тебя совесть?
- С чего бы?
- Мирный волосатолапый взхоббит вдруг записывается в наемные убийцы и идет резать глотку человеку, который возможно, мог бы принести свободу всему Средне-земелью...
- Это просто Приключение, - пожал плечами Полка. - Что-нибудь такое обязательно должно было подвернуться, иначе книга не вышла бы. А раз есть Приключение - то я - один из героев.
- И... никаких мук? Сомнений?... Внутреннего сопротивления, может быть?
Взхоббит мотнул головой.
- Но путь твой и твоих друзей опасен и труден! Вы едва ли вернетесь назад!
- Это предсказание?
- Нет. Вряд ли.
Рейнджер смущенно хмыкнул и утер нос рукавом.
- Твое новое оружие, сделанное таинственным Иск-Ином в глубинах Моргии и муртатипная броня, которую вы отыскали - помогут вам сокрушить Омара из Кастрюли.
- Не верю.
- Я тоже не очень-то верю, - вздохнул Радован. - Все решится в последней главе.
- В предпоследней, - поправил его взхоббит. - В последней будет нечто вроде эпилога.
- Тогда ладно. Ступай своим путем, о волосатолапый, и пусть благостный свет Аль-Мифрандира осияет тебя!
