- А вы никуда не спешите?
- Нет, не спешу. Рассказывайте хоть до ночи, хоть до утра, - постарался загладить свою вину за суховатое начало.
- Тогда слушайте. Недели три назад я сдавала в отдел аспирантуры две фотокарточки к <делу>. Но через полчаса меня опять позвали в отдел. Заведующая с хитроватой улыб+кой подала мне вашу карточку. <Этого офицера, - говорит,- мы в аспирантуру не принимали. Так что оставьте фото себе, а мне дайте свою карточку>.
Ничего не понимая, я молча обменила карточку и верну+лась в лабораторию. И только там убедилась, что в моей сумке, в черном конверте, действительно лежат все четыре:
ЗОЛОТАЯ ОСЕНЬ
Утром третьего сентября, опираясь дрожащей рукою на суковатую палку, вышел из шалаша. Солнце уже поднялось над таежным гори+зонтом, осыпав золотом притихшую зелень.
И хоть по-летнему еще тепло и уютно, но в природе угадывается какая-то настороженность, и на бли+жайшем кустике ерника глаза нащупали оранжево-жел-тые листочки - первые повестки неумолимой осени. Скоро та+кими <повестками> покроются все деревья. Потом они упа+дут на землю, и все зеленое царство уснет глубоким зимним сном. Но это потом.
Болезнь долго держала в постели, не пускала в тайгу. Я соскучился по ее уюту, по тихому говору и прохладе, по терп+кому аромату воздуха и запаху грибов. Весь день сегодня хо+чется побыть в тайге. Из травы улыбаются малиновые сыроежки, словно смеясь над человеком, которому нельзя на-клониться, чтобы сорвать бархатистую шляпку и унести с собой. По-прежнему красуются рубиновые ягоды перезревшей земляники да кое-где цветет запоздалая ромашка.
Мягкая подстилка под ногами и заросли папоротника бы+стро вымотали силы, и я сажусь на трухлявую колодину. Тишь и прохлада скоро вселяют бодрость. Подбираюсь к кус+тикам голубики с крупными спелыми ягодами. На ближай+шую сосну с грибом в зубах бесшумно поднялась белка. Не обращая на меня внимания, повесив гриб на ветке, она опять спустилась на землю, скрылась в зарослях папоротника. Из дупла толстой сосны выскочила другая и прыгнула на сосед+нее дерево, потом дальше и дальше. Через минуту она вер+нулась с бурой кедровой шишкой в зубах, грациозно уселась на ветке, положив пушистый хвост на спину, и начала зуба+ми вынимать орехи, поддерживая шишку лапками. Вниз по+сыпались чешуйки и скорлупа орехов.
Покончив с шишкой, белка бросила стерженек на землю, а чистые ядрышки понесла в дупло. Скоро оттуда опять показались мохнатые ушки, потом их обладательница. Сидя на сучке, она умыла лапками мордочку, как кошка, и опять ус+какала за добычей. Вблизи дупла, среди густых ветвей, вид+нелось беличье гайно, из мха и прутьев, похожее на гнездо сороки. В нем будет зимовать эта пара -самец и самка,- питаясь ягодами, почками и корой, а в сильные морозы и в пургу запасами сухих грибов и орехов.
