— Мне очень жаль, — вымолвила я, закрывая глаза и заставляя себя всё стерпеть. За прошедшую неделю моя гордость потерпела столько фиаско, что я начинала ненавидеть саму себя.
В первый месяц учебы все первокурсники получали серый уровень — самый низкий, кто угодно мог дать тебе приказ, унизить и сотворить что вздумается, лишь убийство оставалось под запретом. Существовала даже то ли присказка, то ли правило: «Всё, что случается в Академии Мира, остаётся в Академии Мира».
— Так тебе жаль? — брюнетка засмеялась.
— Мари, решила заняться чужим воспитанием? — к девице присоединилась её знакомая, а я упорно не поднимала головы.
За эту неделю научилась нескольким правилам: не привлекай внимания, не разговаривай, учись и выполняй все задания магистров, не ходи вечером одна, не перечь и не показывай своего лица… Я превратилась в тень в сером балахонистом плаще с капюшоном, покрывающим голову.
— Представь, эта безвольная задела меня своими лохмотьями, — даже тембр её голоса заставлял почувствовать себя никем.
«Алита, ты должна всё стерпеть», — звучало в голове, как молитва.
У меня был выбор: выйти замуж за почтенного аристократа графа Олдуса, который недавно перешагнул пятый десяток, или поступить в престижную Академию Мира. Мне казалось, что после успешной сдачи тяжелых экзаменов я была спасена и впереди меня ждало лишь светлое будущее, но…
— Ты слушаешь?! — меня толкнули, и я едва не упала. Но этого оказалось мало, и последовал новый толчок.
Страх, отчаяние и злость. Мне было безумно страшно, давление этого закрытого общества невыносимым грузом легло на плечи. Отчаяние возникало из-за отсутствия выхода из положения. Я не уйду из этой академии, что бы ни произошло. Адептам платили месячное пособие, которого с лихвой хватало и на собственное обеспечение, и на помощь семье. Мама, младшая сестрёнка и брат едва достигший четырнадцатилетнего возраста, нуждались в этих средствах.
Оставалась ещё злость на свою бесполезность и беспомощность.
У меня был дар, но, подобно драгоценному камню, он нуждался в огранке и достойной оправе. Знания и сила — на вес драгоценного металла.
— Я преподам тебе урок! — снова толкнули в плечо.
Теперь лучше молчать, чтобы им стало со мной скучно. Тогда меня оставят, словно сломанную надоевшую игрушку.
Тех, кто пытался сопротивляться, сравнивали с землей, показав свой характер единожды, адепт серого уровня привлекал к себе внимание остальных. Будто начиналась увлекательная игра под названием «Кто станет последним?» Последним, кто унизил, тем, кто заставил уйти.
