А дальше ну никак не уйти от вопросов. Как он смог? У него и кружок, и революционная деятельность, и тюремная отсидка, и не одна. Как и каким образом он сумел все знания освоить? Как донес преподавателям? И как его — врага строя — вообще допустили до сдачи?
Вопросы, вопросы… Что-то не вяжется…
Недавно провожал приятеля на черноморский курорт. Он ехал поездом с Курского вокзала. В подземном переходе нам предложили диплом врача — хирурга. За совсем смешную цену.
— Возьмите, — уговаривал нас продавец. — Можете кого-нибудь зарезать. И без всяких последствий.
— Как это?
— Скажете, что врачебная ошибка. Такое бывает.
— Анестезиолог подвел, — подсказал приятель.
— Верно! — обрадовался продавец. — Могу устроить даже красный диплом. Но чуть дороже.
— А у меня уже есть высшее, — сообщил приятель.
— Будет второе. Это такой понт!
Москва — она вся в понтах. Если бы понты светились, то город ночью сиял бы как новогодняя елка без всякого электричества.
— Пойдем! — потянул я друга. — Если ты купишь диплом, тебе не хватит денег на курортные развлечения.
Я еще подумал: к чему этот второй диплом? У нас хорошая, интересная работа. Родственники, знакомые, репутация. Все знают, чем мы занимаемся на службе и что делаем дома. И как бы это выглядело, если бы мы, специалисты по цветным металлам, начали б хвастаться дипломом врача. Да еще хирурга.
И тут мне в голову пришла одна мысль…
Громадным усилием воли и напряжением всего организма мне удалось ее погасить и забыть.
Получение диплома изменило жизнь Владимира Ильича. Неожиданно для многих он устроился на государственную службу — помощником судьи.
— Испугался посадок, — шептали завистники.
На самом деле так и выглядело. Кружок он не бросил, но заметно охладел к нему и появлялся лишь за деньгами.
Соратники терялись в догадках. Что все это значит? И что будет дальше? И мало кто обратил внимание, что после выхода из тюрьмы Владимир Ильич побывал на родине, в Симбирске.
Мама, конечно, постарела, но оставалась по-прежнему бодрой и энергичной.
Сын вручил ей деньги.
— Вот, купи младшим что-нибудь сладенького.
— Спасибо, Вова, — обрадовалась Мария Александровна.
Она поняла все правильно: дело не в деньгах — она не бедствовала, — дело в подарке. В том, что сын стал взрослым человеком, самостоятельно зарабатывает. И зарабатывает прилично, раз выделяет на подарки. И вообще: он на правильном пути.
— А я хочу тебе тоже кое-что подарить!
Она вышла в другую комнату и возвратилась с небольшим сундучком, обитым железом.
