Соратников по борьбе Владимир Ильич собрал у себя дома. Пообносившиеся, с голодным блеском в глазах, они толпились у дверей и тихо переговаривались.
— В залу, господа, в залу! — пригласил их Владимир Ильич, потирая руки.
— Ну что? — набросились на него соратники с вопросом.
— Революция, о которой мы говорили последние двадцать лет — на пороге!
— Где? — расширила глаза от испуга Роза Землячка, будто увидела гадину.
— В России, Роза, разумеется, в России, — пояснил вождь пролетариата.
— Ура! — без особого воодушевления закричали партийные товарищи, ожидая главного.
Они уже что-то слышали о полученных деньгах и ждали их дележа.
— Наша задача — возглавить ее и одержать победу! — провозгласил Владимир Ильич.
Аплодисментов он не услышал, соратники не выразили в ответ ни малейшего восторга.
— А может она… сама? — выразил общее настроение Троцкий. — Революция — это кровь и страдания. А среди нас много семейных.
— Правильно! Правильно! — заголосили партийцы. — Нам и здесь неплохо.
— Это неправильно! Архиневерно!
— Я не поеду, — заявил Кржижановский. — У меня интересная электрическая работа.
— А меня знает каждый парижский щеголь, — сказал Свердлов. — Я использую для щеток конский волос из Азии, и ботинки после моей чистки блестят, как зеркало.
— И у меня все в порядке, — пробасил Бухарин. — Зарабатываю спорами. Перепью на спор любого. Даже если он пьет сухое вино. А я — водку.
— Ко мне относятся с уважением все ветераны округи, — вставил Семашко. — Я в морге придаю им благостное выражение лица, когда они отправляются в последний путь.
Дзержинский передал Владимиру Ильичу бумажку. Тот быстро пробежал ее глазами.
— Так! — произнес Владимир Ильич. — Значит вы, товарищ Кржижановский, меняете лампочки еще до того, как они перегорят?
— Да. Обеспечиваю непрерывный световой процесс.
— И целые лампочки продаете потом на рынке!
— Да я…
— А вас, товарищ Яков Свердлов, действительно знают все молодые люди. Из Азии вы привозите не только конский волос, но и поставляете девиц в бордели.
— Это неправда!
Дзержинский кашлянул в кулачок.
— Ну может было один раз. Или два…
— А вы, товарищ Бухарин, разбавляете водку. И если вас поймают на этом!..
Бухарин лишь развел руками в ответ.
