Только тетя Селина почему-то тревожилась. Стоя рядом с мужем у подножия лестницы, она наблюдала, как племянница почти порхает по ступенькам, — лицо раскраснелось, глаза сверкают. Девушка неожиданно напомнила ей Женевьев — прекрасную, искрящуюся весельем Женевьев, всегда полную жизни, так жадно ждущую любви, поклонения, восхищения…
И к чему все это привело? Когда Женевьев возвратилась во Францию, от нее осталась одна тень.
Она ничего не объяснила, ни в чем не призналась, но по всему видно было: сестра потеряла иллюзии, мечты ее разрушены… а без них она не могла жить.
— Господи, не допусти, чтобы с Вирджинией случилось то же самое, — молилась Седина.
Но девушка весело повернулась, так что юбки взметнулись вокруг ног.
— Хм-м, выглядишь как цыганка-танцовщица, — подтрунил Альбер.
Год назад, путешествуя по Испании, они видели, как танцуют цыгане, и Джинни объявила тогда, что хочет танцевать, как они.
Но сейчас она сморщила носик:
— Теперь я, пожалуй, рада, что не родилась цыганкой!
Нет, уж лучше кружиться в вальсе!
— Ну что ж, скоро твое желание исполнится. И помните, мадемуазель, первый танец — мой.
Альбер Дюмон галантно предложил племяннице руку, и они весело пошли к выходу.
Но прогулку пришлось прервать — собирались облака, предвещавшие весенний ливень.
Разочарованная, Джинни возвратилась к себе и снова переоделась в светло-зеленое платье. Облокотившись на подоконник, она уныло смотрела на маленький садик, где совсем недавно позировала Пьеру для портрета.
Небо совсем потемнело, и все вокруг выглядело серым, безжизненным. Скоро польет дождь, и улицы опустеют. Как противно сидеть взаперти! Снова похолодало — сейчас Мари зажжет огонь в очаге. Может, спуститься в библиотеку дяди Альбера, взять книгу? Что еще делать в такую погоду?
Первые капли разбились о землю, когда Джинни вспомнила, что забыла в беседке сборник эссе Эмерсона, и в тревоге выбежала из комнаты, надеясь, что никто ее не заметит. Дождь усилился, и, как она ни спешила, все же успела промокнуть насквозь. Почему же Джинни остановилась на пороге и подняла лицо навстречу дождевым струям?
Между зеленоглазой девушкой во Франции и молодым капитаном армии северян не было ничего общего — разве что оба вымокли до нитки… и, кроме того, он жил когда-то в Париже, давным-давно.
Синий мундир уже потемнел от воды, и капитан проклинал дождь и возложенное на него поручение.
Произведенный в новый чин только вчера и переведенный из уединенного аванпоста на территории Нью-Мексико в Новый Орлеан из-за прекрасного знания французского, Стив Морган думал, что обязанности его будут легки и приятны, но вместо этого обнаружил, что должен охранять поместье Брендонов и его хозяйку — жену американского сенатора из Калифорнии.
