Интересно, сколько человек считают меня личным врагом? Сколько хотят моей смерти? И сколько из них что-то делают, чтоб она пришла ко мне поскорее?
Не думаю, что у кого-то получится. Я умею постоять за себя.
След прямой, четкий. Всё легче идти по нему: деревья словно расступаются, выпрямляются, прячут колючки, подстилают под ноги мягкую зеленую травку… Это значит, что недалеко убежище жэня.
Я выхожу на небольшую поляну, освещенную ярким солнцем. Неказистая избушка. На двух столбах, врытых в землю, натянута веревка, на которой на ветру полощется разнообразная одежда: и мужская, и женская.
На крыльце сидит девушка с пушистыми светлыми волосами. Странная и опасная встреча. Но не стоит поступать так, как не свойственно людям.
Красавица снисходительно разглядывает меня, пока я подхожу к ней.
— Ты что, живешь здесь?
— Живу, — она смеется надо мной. Смех во взгляде, в изломе тонких губ, в ехидном прищуре.
— Я видел след жэня. Это может быть опасно.
— Конечно! Но сейчас здесь ты! Ты ведь спасешь меня от него?
— Нет.
Я вижу, как мрачнеет ее взор, как хмурятся брови, сжимаются зубы. Она негодует.
— Почему же? — яд слов капает с нежного язычка.
— Потому что, спасая тебя, я могу убить его.
Девушка фыркает и отворачивается.
— Как зовут тебя? — спрашиваю я.
— Тебе-то что? — презрительно цедит девушка. Но, видимо, с человеком она не разговаривала так давно, что отказаться от пустой болтовни с прохожим нет ни сил, ни желания. — Салли. Саль.
— Почему ты одна здесь?
— Одна? Разве одна? Тут кругом мои слуги, друзья, множество охотников, рыцарей, весь королевский двор, — сарказм Салли льется на меня водопадом.
— Ты одинока, — говорю я.
— Не твое дело!
Салли встает и уходит в избушку. Правильно. Возможно, она не спугнет жэня. И я увижу его. Пусть все считают их тем, что не должно существовать, но кому понятна их истинная сущность?
Я поднимаюсь вслед девушке и останавливаюсь на пороге. Осматриваю небольшую комнату. Неухожено, пыльно и безжизненно. Словно не женщина живет здесь, а нелюдимый мужик. Или же она бывает здесь очень редко, только что вернулась и еще не успела прибраться.
— Разрешишь войти?
Салли угрюмо смотрит на меня, стараясь не ответить. Не получается.
— Ты так и не назвался.
— Да, — подтверждаю я.
Саль поднимает правую бровь в ожидании, что я продолжу и скажу ей свое имя. Но я молчу. Ни к чему отвечать на незаданные вопросы.
— Так как твое имя?
— Джерр — защитник жэней.
Да, это производит впечатление. Всегда, когда я называюсь полным именем.
