Каррарцы аплодировали стоя, Костя смущался, а Марина сидела тихая, но довольная, думающая о чем-то своем.
— Мы благодарны вам, добрые люди! От своего лица, от лица жителей нашего города и от лица правительства заявляю, что вы можете просить о любой услуге или денежном вознаграждении. И, конечно же, рекомендуем вам официально оформить свои отношения у нас на планете.
Костя окончательно смутился и хотел, было, указать им на ошибку, но… Посмотрел на Марину и передумал.
Девушка вся светилась от счастья. Она, по-прежнему не сводя глаз со льва, быстро-быстро шептала, словно благодаря его за что-то.
Костя не смог больше сдерживать любопытство и постучался в Маринин номер.
Девушка открыла не сразу, и он догадался почему. Сиреневый халатик, поспешно запахнутый. Мокрые кудряшки волос, босые пятки.
— Минуточку, я оденусь, — пробормотала она, возвращаясь в душевую.
— Я не спешу, я хотел уточнить про ритуал… Почему они говорили о браке? — выпалил Костя.
Марина резко остановилась и вернулась к нему.
Взобралась на диван, поджимая под себя ноги и указывая Косте на маленький табурет.
— Потому что так было изначально. Магия материала, из которого сделан лев…
— Он разве не мраморный?
— Конечно, нет, ты же видел. Он магический. Волшебный. Чудесный. О свойствах материала знали давно, но до формы льва догадались лишь в нынешнем тысячелетии… Так вот, эта магия позволяет им чувствовать себя защищенными. Но для ее поддержки нужны регулярные жертвоприношения, которых давно уже никто не проводит. Когда-то они убивали несчастных, но потом заметили, что кровь, полученная у новобрачных… Ну, ты понимаешь…
Костя кивнул.
— …гораздо больше наполняет льва, чем кровь рабов или преступников. Поэтому повелось проводить на его постаменте брачные ритуалы. Или хотя бы брать кровь у пар с близкими отношениями. Особенно у инопланетян: у нас другая температура и состав, но лев получает такую сильную встряску, после которой кровь местных одиночек кажется в полном смысле надоевшей и безвкусной.
Костя переваривал, а Марина продолжала с каким-то злым азартом.
— А мне срочно нужно замуж. Я с Лите. И я — дочь губернатора планеты. У нас очень строгие нравы и куча правил поведения. Если я остаюсь вести вольную жизнь, то лишаюсь наследства, уважения, почета и должности. Если нахожу мужа — то получаю полную свободу выбора. Всего и во всем. Плюс деньги. Плюс право на перемещение. Если захочу — могу покинуть планету вовсе, но все только в одном случае. А сроки поджимают, ох как поджимают…
