Марина подергала Костю за рукав и потащила куда-то в сторону от общего потока. Тот нехотя переставлял ноги, бурчал, что вот еще немного, одним глазком, когда еще сюда вырваться удастся…
Но Марина свернула в переулок и прижала Константина к темно-коричневой стене дома.
— Хорошо бы нам поторопиться, — резко сказала она, одновременно почти прижимая палец с губам Константина.
Призыв говорить тише был достаточно ясным, и Костя слегка кивнул, опасаясь налететь носом на ноготь девушки с хищным «тигровым» маникюром.
— В первый раз на всех так действует, — пояснила девушка. — Так что не пугайся, если встретишь ничего не понимающих соотечественников с круглыми глазами. Действие аналогично свето-шумовой гипнотической гранате. На пятый день проходит. Вот только нам нельзя так долго ждать… Не двигайся.
Марина взяла Костю за шею двумя пальцами и с силой надавила.
Стоило сглотнуть, и цветовая мешанина, безумным калейдоскопом вращающаяся у Константина перед глазами, успокоилась и разделилась на вполне обычные, хотя и причудливые фрагменты мозаики.
— Почему тут столько велосипедов? — хрипло спросил Костя первое, что пришло на ум.
Марина не удивилась.
— Велосипеды — главный экспортный товар в отношениях Земли и Карраре. Они рогатых лошадей почти заменили. Теперь на улицах чисто.
— Лошади? Те самые вымершие непарнорогие? — встрепенулся Константин. — А где их можно посмотреть?
— Львы, Костя. Львы…
Круглая поляна с низкой травкой, тщательно очищенная от деревьев. И в центре ее — лев.
— Смотри, какой…
— Да-а-а…
На первый взгляд, он ничем не отличался от выставочного. К тому же, рядом не было охраны, и его можно было потрогать. Что Костя и не преминул сделать.
— Да ты что! — одернула его Марина. — Это ж святилище такое! Тут нельзя руками!
— Можно… — прозвучал старческий, но достаточно твердый голос.
Из-за льва вышел немолодой каррарец в зеленом балахоне.
— У нас многое можно, но не всякому. Вам, дети, пока рановато…
Костя не обиделся на «детей». Точнее, не обратил внимания. Он услышал слово «можно».
— А нам что можно? — в голосе Константина слышалось нетерпение.
Старец задумался, потеребил шестым пальцем ухо и ответил:
— Сегодня ритуал будет. Приходите.
Марина так нервничала, что Костя рискнул предложить ей развлекательную программу. Парк, аттракционы, катание на пятирогах, фигурное мороженое, сувенирная лавка с обязательным приобретением зеленого куска ткани с завязками, гадание по форме пальцев.
— Немного тебе томиться осталось, — улыбчивая карраритянка в цветастом платье держала Марину за руки и прощупывала фаланги. — Скоро, скоро перестанешь мучиться. Свобода…
