– Я директор местного отделения Импортно-экспортного банка, – обратился к Вилбуру Триммер. – Услышав о вашем визите, я поспешил отдать вам дань уважения.
– Полагаю, вы не так уж часто встречаетесь с людьми из других миров?
– Вы правы. К сожалению, наша планета привлекает не так уж много туристов. Мы живем изолированно, можно сказать, взаперти. Человеку с чувствительной психикой ничего не стоит сойти тут с ума окончательно.
– Ага, это то, о чем и я размышлял этим утром, – согласился с ним Мэрфи. – От этого вечного купола над головой начинают бежать по спине мурашки. Как местные жители это терпят? И терпят ли?
Триммер вытащил кисет с сигарами, но Мэрфи вежливо отказался от предложения.
– Вы много теряете. – Триммер бережно поджег свою сигару. – Местный табак превосходен! Да, можно и так сказать, циргэймсцы склонны к шизофрении. Яванская кротость смешана в их крови с бьющей через край энергией арабов. Обычно яванская часть преобладает, но время от времени можно наблюдать вспышки гонора, и тут никогда не скажешь заранее. Я здесь уже девять лет, и все еще ощущаю себя чужаком.
Банкир попыхал сигарой, внимательно разглядывая своего собеседника.
– Я слышал, что вы работаете на "Познай свою Вселенную!"?
– Ага. Я – разъездной репортер.
– Должно быть, преинтереснейшая работа!
– Человек, повидавший большую часть населенной галактики, волей-неволей сталкивается с массой странного и эксцентричного – как, например, история с сиамбаками.
Триммер кивнул, не выказав удивления:
– Я бы посоветовал вам, Мэрфи, отложить эту нездоровую тему.
Вилбур был поражен прямолинейностью его заявления:
– Что за такая великая тайна скрывается во всем этом?
Триммер обвел комнату быстрым взглядом:
– Это место прослушивается.
– Я уже обнаружил два микрофона и заткнул их, – с улыбкой ответил Мэрфи.
Триммер рассмеялся:
– Для этого они и были предназначены. Настоящие спрятаны так, что человеку не под силу их обнаружить. Их датчиками являются чувствительные к изменению давления нити, вшитые в ткань.
Мэрфи задумчиво оглядел матерчатые стены.
– Но не беспокойтесь об этом, – продолжал Триммер. – Они прослушивают вас скорее по привычке, чем по какой-либо другой причине. Но если вы щепетильны, мы можем пойти прогуляться.
Дорога занырнула за дворец и углубилась в предместья. Мэрфи и Триммер неторопливой походкой шли вдоль выглядящей необычайно мирно реки, покрытой множеством лилий и населенной большими белыми утками.
– О сиамбаках... – начал Мэрфи. – Все уворачиваются от этой темы подобно ужам. Я не могу заставить говорить о них больше минуты.
