Василий не стал разубеждать сестру. Он также понял, что она не уступит, и повернулся к Владимиру. Тот в течение всей перебранки недоуменно переводил взгляд с одного спорщика на другого, мало что понимая. Латынь была ему неведома, а самому Великому князю никак не могла прийти в голову мысль, что его посетил император. Владимир сообразил, что Анна далеко не служанка, однако терялся в догадках, пытаясь уразуметь, кто она и кем ей приходится ворвавшийся в спальню византиец. Муж? Брат? Владимир неоднократно пытался, правда без успеха, встрять в спор, наивно полагая, что женщина не должна вмешиваться в дела, а мужчины в любом случае должны сами выяснять отношения. Поэтому он с готовностью откликнулся на предложение Василия продолжить разговор в другом месте и направился с ним к выходу, набросив на плечи плащ-хитон. Анна схватила его за руку:
– Стой! Он убьет тебя!
Владимир нежно обнял ее за плечи.
– Не волнуйся, я сумею за себя постоять.
Император, с презрительной усмешкой наблюдая за столь трогательной сценой расставания, ядовито заметил:
– Не зря сказано, что женщина – исчадие ада. Ради страсти она готова на все.
У принцессы уже не было сил даже возразить. Она лишь беззвучно заплакала, наблюдая, как мужчины покидают ее. За дверью Василий не стал долго церемониться, а тут же направил меч на грудь Владимира.
– Кто такой?
– А ты?
Вначале автократор подумал, что варвар смеется над ним. Однако наивный взгляд того говорил о полном неведении.
– Ты зачем сюда пришел?
– А ты? – повторил Владимир.
– Я? – изумился автократор, но, уловив в вопросе философский смысл, важно ответил: – Я пришел крепить державу.
– Я тоже.
– Что? – не понял Василий.
– Крепить державу.
– Чью?
– Свою.
– А она у тебя есть?
– Да.
– Так назови ее.
– К чему?
– Как же ты собираешься крепить ее здесь, в Византии?
– Учусь.
– И много почерпнул?
– Надо сделать так, чтобы каждый вносил свой вклад на благо державы.
– Браво! – воскликнул император и опустил меч. – И как это сделать?
– Дань и дружина, – назвал Владимир ключевые слова. – Народ сдает дань, а дружина обеспечивает его защиту.
Василий восхищенно покачал головой:
– Я вижу, ты не терял времени даром… Мне только непонятно, какую дань ты хочешь собрать с Анны?
– Она мне нравится.
– Может, ты и жениться задумал?
– А тебе какое дело?
– Как-никак, а я – ее брат.
– Так отдай ее мне, – попросил Владимир.
– Видишь ли, – едва сдерживая улыбку, доверительно произнес Василий, – у нас женихи вначале представляются. Назови себя.
