– Ну и что, – возразил Владимир, – зато теперь подо мной и Полоцк, и Киев.
Добрыня расхохотался.
– Нет, княже, с Царьградом этот номер не пройдет.
– Еще как пройдет! Дружина у меня сам знаешь какая.
– Дружина у тебя крепкая, но с дружиной Святослава и сравнивать нечего.
– Рать наберем несметную, – не сдавался Владимир.
– Рать на корабли не посадишь. Хотя бы дружина поместилась.
– Варяги пойдут с нами.
– Варяги пойдут с теми, кто даст больше злата. А у Византии его поболе твоего будет. Ты же с варягами еще за Киев не рассчитался.
Юный князь зло скрипнул зубами.
– Как же мне добыть хотя бы принцессу?!
Добрыня едва заметно ухмыльнулся.
– Для этого вовсе не обязательно брать на щит эту столицу мира. Пора, княже, отвыкать от варварских замашек. Под твоей рукой столько земель и народов, что и не сосчитать. Вряд ли Константин и Василий осмелятся отказать Великому киевскому князю в его маленькой просьбе.
C каждым словом Добрыни осанка Владимира становилась горделивее, голова задиралась все выше и выше, а взор вот-вот должен был прожечь дубовую балку под потолком.
– Так и быть, с Царьградом повременю, но принцессу ты мне добудешь.
– Ни за что!
– Это почему же? Иль моя воля для тебя уже не указ?
Рука Владимира красноречиво легла на рукоять меча. Однако Добрыня лишь устало вздохнул:
– Княже, сколько воинов рисковало жизнью, чтобы добыть тебе зазнобу? Как теперь выяснилось, ни одна из них тебе так и не приглянулась. Потому до тех пор, пока не скажешь, что люба тебе принцесса, пальцем о палец не ударю. Хоть убей.
Тот лишь недоуменно развел руками:
– Не поеду же я в Царьград на смотрины. Привези, покажи – тогда и скажу.
Добрыня осуждающе покачал головой.
– Великий князь, а рассуждаешь, как малое дитя. Принцесса Анна – не уличная девка и не просто принцесса, а Царьград – не просто град. С Анны не спускают глаз сотни людей. Царский дворец охраняют так, что мышь не проскочит. Город наводнен царскими лазутчиками. Каменные стены со всех сторон защищают Царьград. Они столь высоки, что подпирают облака. Бухта Золотой Рог и сам пролив перегорожены железными цепями. Принцессу не то что похитить – увидеть невозможно.
Владимир гневно сверкнул очами:
– Но ты же сам молвил, что ни Василий, ни Константин не посмеют мне отказать. Снаряжай посольство в Царьград!
– Не кипятись, княже. Отказать они не посмеют, но и согласия не дадут.
– Это почему?
– Ты не их веры. Даже царь не посмеет отдать сестру за иноверца. Чтобы взять Анну, ты должен будешь принять византийскую веру.
